Г. возникла из обычая оглашать перед началом турнира изображение герба рыцаря в доказательство его прав на участие в состязании. Создателями Г. были Герольды. Ранние соч. по Г. — стихи и поэмы поэтов-герольдов — появились во 2-й половине 13 в. К 1-й половине 14 в. относятся древнейший гербовник «Цюрихский» («Zuricher Wappenrolle», 1320) и первое изложение правил Г. итальянского юриста Бартоло. С образованием сословных монархий практическая Г. принимает государственный характер: право пожалования и утверждения гербов становится исключительной привилегией королей, вводится гербовая грамота (впервые в Германии в 15 в.) — официальное свидетельство на право употребления изображенного и описанного в нём герба, за утверждение герба устанавливается определённая такса — «розыск прав на герб» (droit de recherche), за пользование неутверждённым гербом взыскивается штраф. В абсолютистских монархиях при королевских дворах учреждаются специальные ведомства во главе с герольдмейстером (Франция, 1696, Пруссия,1706). Теорию Г. в 16—18 вв. разрабатывали и систематизировали учёные геральдисты. Первая кафедра Г. учреждена в Берлине в 1706. С падением феодализма Г. утратила своё практическое значение. Научное изучение Г. как вспомогательной исторической дисциплины началось во 2-й половине19 в.
В России Г. была заимствована с Запада во 2-й половине 17 в. и сразу приобрела официальное, государственное значение. Первые сочинения носили характер гербовников и имели своей целью обосновать высокое положение русского царя среди европейских монархов: Титулярник (1672), сочинение Л. Курелича о родстве русского монарха с европейскими (1673), «Книга в десть о родословии и гербах Российских разных знатных шляхецких фамилий» (1686—87, рукопись не сохранилась). По указу Петра I в 1722 была создана герольдмейстерская контора при Сенате — Герольдия, в 1726 при Петербургской АН учреждена кафедра Г. С 1797 составлялся «Общий гербовник дворянских родов Всероссийской империи» (до 1917 утверждено 20 тт., в которых учтено около 5 тыс. дворянских гербов). Оригинальные теоретические работы по Г. в России появились в середине 19 в. («Русская геральдика» А. Б. Лакиера, 1855). В конце 19 — начале 20 вв. публиковались статьи и книги П. П. Винклера, Н. Шапошникова, В. Белинского, С. П. Тройницкого и др. В Московском и Петербургском археологических институтах существовали кафедры Г. В 1913—14 издавался журнал «Гербовед».
В СССР Г. изучается в общем комплексе вспомогательных исторических дисциплин. Большое значение для изучения Г. имеют работы Н. П. Лихачева, А. С. Орлова, А. В. Арциховского, Б. А. Рыбакова, В. Л. Янина. Специально вопросы Г. разрабатывал В. К. Лукомский.
Теория Г. — свод правил составления и описания гербов (составные части герба см. рис. 1). Шлем имеет различные формы, корона соответствует титулу владельца герба, нашлемник обычно повторяет главную эмблему щита. В государственных гербах монархий над гербом изображается сень в виде шатра. Главной частью герба является щит, с конца 18 в. преобладает его французская форма (см. рис. 3). Правая и левая стороны в гербе определяются от лица, несущего щит. Изображения на его поле наносятся металлами — золото и серебро; финифтями (эмалями) — червлень (красная), лазурь (голубая), зелень, пурпур (фиолетовая), чернь; «мехами» — горностаевый и беличий. С 17 в. в Г. приняты условные графические обозначения цветов, т. н. шафировка. Металл на металл и финифть на финифть обычно не накладываются. Первоначально геральдические цвета имели символическое значение: золото означало богатство, силу, верность, чистоту, постоянство; серебро — невинность; голубой цвет — величие, красоту, ясность; красный — храбрость; зелёный — надежду, изобилие, свободу; чёрный — скромность, образованность, печаль; пурпуровый — достоинство, силу, мужество; горностай символизировал чистоту.
Поле щита обычно делится на части. Четыре основных деления (рассечение, пересечение, скошение справа и слева) могут сочетаться самыми разнообразными способами (см. рис. 2, 1—12). При выделении меньшей части поля образуются геральдические фигуры — главные (почётные) и второстепенные. Почётных геральдических фигур 8: глава, оконечность, пояс, столб, перевязь, стропило (шеврон), костыль и крест (13—24). В Г. встречается около 200 разновидностей креста, которые являются вариантами трёх основных видов (22—24). Второстепенных геральдических фигур в Г. свыше 300, из них наиболее часто встречаются следующие 12: кайма (внешняя и внутренняя), квадрат, вольная часть, клин, остриё, брусок, гонт, ромб, веретено, турнирный воротник, круг (монета), щиток (сердце щита) (25—42). На щите изображаются также негеральдические гербовые фигуры, которые условно разделяются на 3 группы: естественные, искусственные и фантастические. Человек изображается обычно вооружённым, часто — на коне, встречается рисунок головы, вооружённой мечом руки, пылающего сердца. Руки, сложенные накрест, выражали верность. Из четвероногих животных распространены изображения льва (символ силы, мужества, великодушия) и леопарда (храбрость, отвага), которые отличаются только по положению (43—44). Часто встречается изображение коня (совмещающего храбрость льва, зрение орла, силу вола, быстроту оленя, ловкость лисицы), собаки (символ преданности и повиновения), кошки (независимость), волка (злость, жадность), медведя (предусмотрительность), быка (плодородие земли), овцы (кротость), лани (робость), вепря (мужество), оленя (символ воина, пред которым бежит неприятель) и др. Из птиц чаще всего изображаются орёл (власть, великодушие), ворон (долголетие), петух (символ боя), цапля (пугливость), павлин (тщеславие), пеликан (любовь родителей к детям), журавль с камнем в одной лапе (эмблема бдительности) и пр. Из морских животных часто встречается дельфин (эмблема силы), из насекомых — пчёлы и муравьи (трудолюбие), бабочка (непостоянство). Змея изображается прямой или свёрнутой в кольцо (символ вечности). Растения в Г. представлены деревьями — дуб (крепость и сила), оливковое дерево (мир), пальма (долговечность), ветвями, цветами — роза, лилия (геральдическая и натуральная 45—46), венками, злаками (колосья, снопы), травами, плодами. На гербах встречаются солнце, луна, звёзды, облака, радуга, реки, холмы, огонь. Искусственные фигуры представлены предметами военного быта — различные виды вооружения и снаряжения (меч, пушка, пистолет, кольчуга, шлем и пр.); гражданского — орудия сельского хозяйства (серп, коса, ярмо, хомут и т.д.), мореплавания, архитектуры; символами отвлечённых понятий (например, рог изобилия), эмблемами должностей и профессий (лира, чаша, чётки, скипетр и пр.). Фантастические фигуры: феникс (символ бессмертия), единорог (чистота), драконы, кентавры, сирены, гидра семиглавая, двуглавый орёл, всевозможные ангелы и пр. Нередко гербовая фигура содержит намёк на фамилию владельца или название его владения (т. н. гласные гербы).
Лит.: Арсеньев Ю. В., Геральдика, М., 1908; Лукомский В. К. и Типольт Н. А., Русская геральдика, П., 1913; Лукомский В. К., О геральдическом художестве в России, «Старые годы», 1911, февраль; его же, Гербовая экспертиза, «Архивное дело», 1939, № 1 (49); его же, Герб как исторический источник, в сборнике: Краткие сообщения института истории материальной культуры, в. 17, М. — Л., 1947; Арциховский А. В., Древнерусские областные гербы, «Уч. зап. МГУ», 1946, в. 93; Каменцева Е. И., Устюгов Н. В., Русская сфрагистика и геральдика. М., 1963 (библ.); Савелов Л. М., Библиографический указатель по истории, геральдике и родословию российского дворянства, 2 изд., Острогожск, 1897.
Ю. Н. Коротков.
Рис. 1. Составные части герба (на примере герба герцогов Лотарингских): 1 — щит; 2 — шлем; 3 — корона; 4 — нашлемник (клейнод); 5 — намёт; 6 — мантия; 7 — щитодержатели; 8 — девиз.
Рис. 2. Деления щита: 1 — рассечение; 2 — пересечение; 3 — скошение справа; 4 — четверочастный (рассечён и пересечён) щит; 5 — четверочастноскошенный (скошен с двух сторон) щит; 6 — клинчатый щит (сочетание четырёх осн. делений); 7 — щит полупересечён и рассечён; 8 — разделён вилообразно (полускошен справа и слева и полурассечён); 9 — рассечён и в первой части скошен справа; 10 — рассечён костыльными зубцами; 11 — пламявидно скошен; 12 — улиткообразно пересечён. Почётные геральдические фигуры: 13 — глава; 14 — оконечность; 15 — завершённая глава (сочетание главы с уменьшенной главой — вершиной); 16 — законченная глава (сочетание главы с уменьшенной оконечностью — подножием); 17 — пояс; 18 — столб; 19 — перевязь левая; 20 — стропило, шеврон; 21 — костыль (сочетание главы и столба); 22 — крест геральдический (соединение столба и пояса); 23 — крест Андреевский (соединение двух перевязей); 24 — крест вилообразный (соединение двух полуперевязей и столба). Второстепенные геральдические фигуры; 25 — кайма внешняя; 26 — кайма внутренняя; 27 — квадрат; 28 — шахматный щит (покрытый квадратами); 29 — вольная часть правая; 30 — клин левый; 31— остриё; 32 — щит, разделённый остриями; 33 — щит, покрытый рядами острий; 34 — три бруска; 35 — стенчатый щит со швом (покрытый брусками); 36 — три гонта; 37 — ромб; 38 — веретено; 39 — щит, разделённый веретёнами в пояс; 40 — турнирный воротник; 41 — круг; 42 — щиток. Негеральдические гербовые фигуры; 43 — лев; 44 — леопард; 45 — лилия геральдическая; 46 — лилия натуральная; 47 — единорог; 48 — феникс.
Рис. 3. Формы щитов и шафировка: 1 — древний (варяжский), золото; 2 — немецкий, серебро; 3 — немецкий, красный; 4 — английский, голубой; 5 — английский, зелёный; 6 — итальянский, пурпуровый; 7 — испанский, чёрный; 8 — византийский, горностаевый «мех»; 9 — косоугольный, противогорностаевый «мех»; 10 — квадратный, беличий «мех»; 11 — польский, противобеличий «мех»; 12 — французский, чешуйчатый.
Большая советская энциклопедия: http://dic.academic.ru/contents.nsf/bse/
Рис. 2. Деления щита: 1 — рассечение; 2 — пересечение; 3 — скошение справа; 4 — четверочастный (рассечён и пересечён) щит; 5 — четверочастноскошенный (скошен с двух сторон) щит; 6 — клинчатый щит (сочетание четырёх осн. делений); 7 — щит полупересечён и рассечён; 8 — разделён вилообразно (полускошен справа и слева и полурассечён); 9 — рассечён и в первой части скошен справа; 10 — рассечён костыльными зубцами; 11 — пламявидно скошен; 12 — улиткообразно пересечён. Почётные геральдические фигуры: 13 — глава; 14 — оконечность; 15 — завершённая глава (сочетание главы с уменьшенной главой — вершиной); 16 — законченная глава (сочетание главы с уменьшенной оконечностью — подножием); 17 — пояс; 18 — столб; 19 — перевязь левая; 20 — стропило, шеврон; 21 — костыль (сочетание главы и столба); 22 — крест геральдический (соединение столба и пояса); 23 — крест Андреевский (соединение двух перевязей); 24 — крест вилообразный (соединение двух полуперевязей и столба). Второстепенные геральдические фигуры; 25 — кайма внешняя; 26 — кайма внутренняя; 27 — квадрат; 28 — шахматный щит (покрытый квадратами); 29 — вольная часть правая; 30 — клин левый; 31— остриё; 32 — щит, разделённый остриями; 33 — щит, покрытый рядами острий; 34 — три бруска; 35 — стенчатый щит со швом (покрытый брусками); 36 — три гонта; 37 — ромб; 38 — веретено; 39 — щит, разделённый веретёнами в пояс; 40 — турнирный воротник; 41 — круг; 42 — щиток. Негеральдические гербовые фигуры; 43 — лев; 44 — леопард; 45 — лилия геральдическая; 46 — лилия натуральная; 47 — единорог; 48 — феникс. 