Обозрение губерний, где проживали белорусы (Виленскую, Витебскую, Гродненскую, Минскую и Могилевскую), описывали соответственно: подполковник Тур Андреевич Норденстренг, генерал-майор Михаил Осипович Без-Корнилович, подполковник Густав Карлович Калмберг, поручик Андрей Оттонович Стренг и капитан Дмитрий Иванович Черницкий.
Двое последних в результате стали генерал-лейтенантами, двое первых завершили службу в чине генерал-майоров.
****
Виленской губернии
«…Простой народ, к которому принадлежит и мелкая шляхта, вообще беден, ленив, неопрятен, предан пьянству и необразован до невероятия; на этой низкой степени образования он содержится корыстолюбивым литовским дворянством, которое, не рассчитывая, что состояние его зависит от благосостояния ему подвластных, для скорейшего приобретения денег, содействует, заведением множества корчем и шинков, распространению между крестьян пьянства…
Ничто на свете не может заставить пройти мимо шинка, не завернув туда, или, по крайней мере, не остановясь у дверей. Преданность к горячим напиткам есть единственная причина бедности мужиков и местной шляхты.
Пока помещикам позволено будет в деревнях своих учреждать шинки, и для своей выгоды продавать в них горячие напитки, пока сами помещики не будут столь образованы, что увидят свою пользу не в пьянстве, а в благонравии и трудолюбии своих подвластных, до тех пор низшее сословие в Литве останется бедным, неопрятным и необразованным…» .
****
Витебской губернии
«… Белорусы, как и латыши, беззаботны. Белорус принимается за работу с какой-то особенной вялостью и непременно требует за собой надзора, без чего работа у него не пойдет как должно. Тем не менее, белорусский крестьянин может быть хорошим работником и лучшим доказательством тому служат то, что при проводе шоссейных дорог и при рытье каналов, подрядчик всегда в Белоруссии нанимает работников (называемых здесь грабарями и копачами).
Белорусы боязливы, откровенны и весьма легковерны. От 14-летнего мальчика до 60-летнего старика, не исключая женщин, все любят водку; многие готовы отдать за нее последнюю овцу, если бы их того не удерживал страх наказания от помещика, или от волостного приказа.
Белорусский крестьянин с малолетства привычен к самой простой и грубой пище, легко переносит жару, холод и непогоду…
В воскресенье и праздничные дни, белорусы, нарядясь в лучшее платья, отправляются обедне в приходскую церковь. После службы, одни возвращаются домой, другие, зайдя в корчму, остаются там до ночи, пьют, гуляют и пляшут под скрипку или волынку. Белорусы до сих пор сохранили свои нравы, обычаи, одежду и привычки…»
Повальное пьянство жителей частично объясняется общедоступностью зелья:
«…Множество винокурен в губернии, и свободный в нее привоз большого количества водки из Минской губернии и из Малороссии, произвели дешевизну этого напитка. С незапамятных времен, в здешнем простом народе усвоен обычай более обыкновенного предаваться пьянству: в праздники, на свадьбах, и при вывозе на поля позема, что здесь называется играть толоку…
…Многие, перетаскавши из дому в корчму все свое достояние, оставляют семью и уходят в соседние губернии, где нанимаются в работники…»
Безденежье и нужда имеют первопричиной особенности проживания - тяжелая и неблагодарная борьба с суровой природой и неблагоприятными условиями:
«… Имения многих помещиков состоят из нескольких деревень, каждая из четырех, трех, двух, а иногда и из одного двора.
Подобное раздробительное поселение имеет влияние на нравственность крестьян, способствуя пристанодержательству беглых. За крестьянином, живущим на пустоши, в лесу, в глуши, далеко от господского двора, нет частого и строгого помещичьего надзора, следовательно, он, живя на всей своей воле, отлучается из дома когда захочет; свое поле обрабатывает как-нибудь и когда ему угодно; идя на барщину, а свою семью отправя в поле на работу, оставляет в избе детей без всякого надзора, от этого, хотя редко, но были случаи, что по возвращении в избу крестьянин находит ее окраденной, или истребленной пожаром. Его домашний скот, пасущийся в лесу без пастуха, часто делается добычей хищных зверей, или воров. Многие относят бедность и недостаток во всем к неплодородию земли, угнетению крестьян излишними работами, или к незаботливости о них владельцев…
…Крестьянин Витебской губернии часто находится в зависимости от корчмаря, продающего ему водку в долг, или у знакомых ему евреев, приезжающих из города или местечка…»
****
Гродненской губернии
… Они говорят русским языком, подходящим к наречию Пинскому. Наружный вид мужчин отличается по большей частью смуглостью; бороду бреют, оставляя усы; некоторые подбривают и голову… Сохраняя грубые нравы, они склонны к веселостям, разврату и пьянству; также довольно расположены к злости. Веселости их нередко кончаются драками, но послушны и отчасти трудолюбивы. Песни их обыкновенно унылы и в тонах однообразны.
Казенные крестьяне, не испытавшие рабство в такой силе как помещичьи, оказывают менее робости, чем последние. Строго исполняя наружные формы религиозных обрядов, жители губернии вообще набожны и суеверны…»
****
Минской губернии
«… Крестьяне, по большей части, живут бедно, что происходит от свойственной крестьянам западных губерний лености и наклонности к пьянству. Эта черта характера может быть применена также к однодворцам и мещанам.
****
Могилевской губернии
«… Жители славянского племени имеют наружность благовидную, рост менее среднего, особенно нынешнее поколение; сложением тела слабосильны и тощи, волосы и борода светло-русые и редко черные или рыжие. Поселяне соседние с Черниговской губ. имеют лучший рост, телосложение и нравственность. Католики и принадлежавшие прежде к греко-униатской церкви отличаются бритыми бородами…
… Общий дух Белорусских простолюдинов заслуживает сожаления. Склонность к пьянству, праздности и недостаточно развитые понятия о собственности, делают их ленивыми, наклонными к воровству, хитрыми, лицемерными, трусливыми; приобретая, они редко имеют в виду обогащение, или улучшение своего состояния, а только временное, часто порочное пользование приобретенным. С другой стороны, они отличаются смирением, покорностью и способностью переносить все неприятности жизни безропотно…
… Полагая, что они как лично, так и все принадлежащее им имущество, есть собственность помещика, они не только не заботятся о приобретении необходимейших для жизни потребностей, но по обыкновенной беспечности о завтрашнем дне предаются бродяжничеству и пьянству, одному только наслаждению в жизни, которое они знают…» .
