Началом формирования области можно считать Указ Петра I об учреждении первых восьми Российских губерний, в том числе Смоленской. Границы и состав губернии до 1917 года неоднократно менялись.
Административно-территориальное деление Смоленской области, как и всей России, прошло сложный путь развития. Губернско-уездная административно-территориальная система, созданная в царской России в 18 веке, просуществовала без изменений до 1917 года.
В 20-е годы в Смоленской губернии проводились укрупнения уездов и волостей, а практически замена старой губернско-уездно-волостной системы административно-территориального устройства новой системой (область-округ-район-сельский Совет) произошла в 1929 году.
Советский период начинается с учреждения Западной области (1917 – 1918 гг.) как территориально-административного объединения в составе Минской, Могилевской, Витебской и неоккупированных уездов Виленской губерний – создана в марте 1917 года, с января 1918 – в составе РСФСР, центр город Минск. В конце февраля 1918 года в результате наступления германских войск большая часть области была оккупирована. Руководство переехало в Смоленск. В апреле 1918 года решением 2-го съезда Советов Западной области, проходившего в Смоленске, область была реконструирована в состав Смоленской и неоккупированных районов Витебской, Могилевской и Минской губерний. Центр – город Смоленск. В сентябре 1918 года решением 3-го съезда Советов Западная область переименована в Западную Коммуну.
После освобождения белорусских губерний решением 6-й Северо-Западной конференции РКП(б) (1 съезд КП Белоруссии) было провозглашено образование Белорусской Советской Республики в составе Минской, Гродненской, Могилевской, Витебской и Смоленской губерний. В феврале 1919 года ВЦИК утвердил самостоятельность Белорусской республики. Смоленская губерния была выведена из ее состава и стала территориально-административной единицей в составе РСФСР.
Западная область (1929-1937 гг.). Решением ВЦИК СССР с 1 октября 1929 года была образована Западная область с центром в Смоленске, в состав которой вошли территории Смоленской, Брянской и Калужской губерний, часть территории Тверской и Московской губерний и Великолукский округ Ленинградской области. В 1935 году была образована Калининская область. Постановлением ЦИК СССР 27 сентября 1937 года Западная область была упразднена. Из состава Западной и Курской областей были образованы Смоленская, Орловская и Курская области.
Смоленская область образована 27 сентября 1937 года. В 1944 году она приобрела современные границы (в Смоленской энциклопедии т. 2 стр. 161 ошибочно указано, что Смоленская область в 1937 году приобрела современные границы, т.к. в 1944 году многие районы были переданы в другие области).
Алфавитный перечень районов Западной и Смоленской областей:
1. Андреевский. До 1935 года – Воскресенский, после 1958 – Днепровский.
2. Барятинский. Образован в 1939 году. В 1944 году передан в состав Калужской области.
3. Батуринский. Образован в 1929 году на территории бывших Бельского и Духовщинского уездов. Упразднен в 1932 году. Восстановлен в 1938 из части Бельского, Пречистенского, Холм-Жирковского и Ярцевского районов. Расформирован в 1960, территория передана Холм-Жирковскому и Ярцевскому районам.
4. Бежицкий. Образован в 1935 г. В 1936 году переименован в Орджоникидзеградский. В 1937 году передан в Орловскую область.
5. Бельский. Был образован из части Бельского уезда (самого крупного по территории и численности населения в Смоленской губернии) в 1929 году. В результате размежевания с соседними губерниями, завершившегося к июлю 1944 года, большая часть Бельского уезда отошла к Тверской области, в Смоленской области остался Холм-Жирковский район.
6. Бологовский. В 1929 году передан в состав Западной области из Ленинградской области. Упразднен в 1930 году. Территория передана Ленинскому и Холмскому районам.
7. Брасовский. Образован в 1929 году на территории бывшей Брянской губернии. В 1937 году передан в Орловскую область.
8. Брянский. Образован в 1929 году на территории бывшей Брянской губернии. В 1937 году передан в Орловскую область.
9. Бухаринский. Образован в 1929 году на территории бывшей Калужской губернии. В 1937 году переименован в Дзержинский. В 1944 году передан в Калужскую область.
10. Велижский. Образован в 1927 году в составе Ленинградской области на территории бывшего Велижского уезда Витебской губернии. В 1929 году передан в Западную область. В составе Смоленской области с 1937 года. В 1963 присоединен к Демидовскому району. Восстановлен в 1965.
11. Великолукский. В 1929 году передан из Ленинградской области. В 1935 году передан в Калининскую область.
12. Воскресенский. Образован в 1929 году на территории бывших Бельского, Сычевского и Вяземского уездов. Упразднен в 1932 с передачей территории Новодугинскому, Сычевскому и Холм-Жирковскому районам. Восстановлен в 1935 году и переименован в Андреевский. В 1958 году переименован в Днепровский. В 1961 году упразднен с передачей территории Новодугинскому, Сычевскому и Холм-Жирковскому районам.
13. Всходский. Образован в 1929 году на территории бывших Дорогобужского, Ельнинского, Юхновского уездов Смоленской губернии, а также бывшего Мосальского уезда Калужской губернии. Упразднен в 1931 году с передачей территории Дорогобужскому, Знаменскому, Павлинскому и Спас-Деменскому районам. В 1935 году восстановлен. В 1961 объединен со Знаменским районом под названием Угранский.
14. Выгоничский. Образован в 1929 году на территории бывшей Брянской губернии. В 1932 году расформирован с передачей территории Брянскому и Почепскому районам.
15. Высоковский. Образован в 1929 году на территории бывшей Тверской губернии. В 1930 году упразднен с передачей территории Старицкому району.
16. Вяземский. Вяземский уезд образован в 1708 году. В 1713 г. в связи с расформированием Смоленской губернии упразднен. В 1726 году восстановлен. Вяземский район образован в 1929 году на территории бывших Вяземского и Юхновского уездов.
17. Гагаринский. До 1968 года – Гжатский.
18. Гжатский. Образован в 1775 году и существовал до 1928 года. В 1929 году на территории бывших Гжатского, Вяземского и Сычевского уездов образован Гжатский район. В 1968 году переименован в Гагаринский.
19. Глинковский. Образован в 1929 году на территории бывших Смоленского и Ельнинского уездов Смоленской губернии. В 1961 году упразднен и включен в состав Ельнинского района. Восстановлен в 1980 году.
20. Гордеевский. Образован в 1929 году на территории бывшей Брянской губернии. В 1937 году передан в Орловскую область.
21. Гриневский. Образован в 1929 году на территории бывших Ельнинского, Краснинского и Смоленского уездов Смоленской губернии. Упразднен в 1930 году с передачей территории вновь образованному Смоленскому району.
22. Демидовский. Поречский уезд образован в 1775 году, в 1918 – переименован в Демидовский. Демидовский район образован в 1929 году на территории бывших Демидовского и Духовщинского уездов Смоленской губернии.
23. Дзержинский. До 1937 года – Бухарский. С 1944 года в Калужской области.
24. Днепровский. До 1958 года – Андреевский. Упразднен в 1961 году, территория передана Новодугинскому, Сычевскому и Холм-Жирковскому районам.
25. Дорогобужский. С закладкой крепости и города в середине XII века Дорогобуж получил подконтрольные ему волости. К началу XVI века из дорогобужских, части лучиногородских и смоленских волостей был образован Дорогобужский уезд, который непосредственно подчинялся центральным московским учреждениям. Прямое подчинение Дорогобужа и его уезда Москве прекращается в 1708 году, с введением деления на губернии, когда город и уезд стали замыкаться на Смоленск.
В 1929 году был образован Дорогобужский район. Уезд и район дважды значительно теряли в территории, передавая ее часть новообразованным административным единицам (1775 и 1929 гг.), район дважды упразднялся (1927-1929 гг., 1963-1965 гг.), а также в 1719-1726 гг. уезд именовался дистриктом.
26. Дубровский. Образован в 1929 году на территории бывшего Рославльского уезда и бывшей Брянской губернии. В 1937 году передан в Орловскую область.
27. Думиничский. Образован в 1929 году на территории бывшей Калужской губернии. В 1944 году передан в Калужскую область.
28. Духовщинский. Духовщинский уезд возник в 1777 году в результате переноса уездного центра из села Каспли в Духовщину (Духовщина при этом преобразована из села в город). В 1796 году уезд расформирован, в 1802 – восстановлен. В 1925 году центр Духовщинского уезда переведен в село Ярцево, уезд переименован в Ярцевский. Духовщинский район образован в 1929 году на территории бывших Духовщинского и Поречского уездов.
29. Дятьковский. Образован в 1929 году на территории бывшей Брянской губернии. В 1937 году передан в Орловскую область.
30. Екимовичский. Образован в 1929 году на территории бывших Рославльского и Ельнинского уездов Смоленской губернии, а также бывшего Мосальского уезда Калужской губернии. В 1961 году присоединен к Рославльскому району.
31. Ельнинский. Ельнинский уезд образован в 1775 году, в 1796 – расформирован, в 1802 – восстановлен, в 1928 – упразднен. Образован в 1929 году на территории бывших Ельнинского и Дорогобужского уездов.
32. Ельцовский. Образован в 1929 году на территории бывшей Тверской губернии. В 1932 году расформирован с передачей территории Ржевскому, Луковникомскому и Селижаровскому районам.
33. Ершичский. Образован в 1929 году на территории бывшего Рославльского уезда, в 1932 – упразднен, а территория передана Рославльскому и Клетнянскому районам. В 1935 году восстановлен, в 1963 – присоединен к Шумячскому району. В 1972 – восстановлен.
34. Жиздринский. Образован в 1929 году на территории бывшей Брянской губернии. В 1937 году передан в Орловскую область.
35. Жирятинский. Образован в 1929 году на территории бывшей Брянской губернии. В 1932 году упразднен с передачей территории Брянскому, Жуковскому и Почепскому районам.
36. Жуковский. Образован в 1929 году на территории бывшей Брянской губернии. В 1937 году передан в Орловскую область.
37. Знаменский. Образован в 1929 году на территории бывшего Юхновского уезда Смоленской губернии. В 1961 году объединен со Всходским районом под названием Угранский.
38. Зубцовский. Образован в 1929 году на территории бывшей Тверской губернии. В 1935 году передан в Калининскую область.
39. Идрицкий. В 1929 году передан из Ленинградской области. Упразднен в 1932 году с передачей территории Пустошкинскому и Себежскому районам.
40. Издешковский. Образован в 1929 году на территории бывших Бельского, Вяземского и Дорогобужского уездов Смоленской губернии. В 1961 году присоединен к Сафоновскому району.
41. Износковский. Образован в 1929 году на территории бывшей Калужской губернии. В 1932 году упразднен с передачей территории Медынскому, Бухаринскому и Юхновскому районам. Восстановлен в 1935 году. В 1944 году передан в Калужскую область.
42. Ильинский. В 1929 году передан из Ленинградской области. В 1944 году передан в Великолукскую область.
43. Каменский. Образован в 1929 году на территории Тверской губернии. В 1935 году передан в Калининскую область.
44. Карачевский. Образован в 1929 году на территории бывшей Брянской губернии. В 1937 году передан в Орловскую область.
45. Кардымовский. Образован в 1929 году из частей территории Смоленского, Духовщинского и Дорогобужского уездов Смоленской губернии. Упразднен в 1930 году, территория передана вновь образованному Смоленскому району. В 1935 году восстановлен, В 1963 году расформирован, территория передана Смоленскому и Ярцевскому районам. Восстановлен в 1977 году.
46. Кармановский. Образован в 1929 году на территории Гжатского и Сычевского уездов Смоленской губернии. В 1960 году присоединен к Гжатскому району.
47. Касплянский. Образован в 1929 году на территории Поречского, Смоленского и Духовщинского уездов Смоленской губернии. В 1932 году расформирован с передачей территории Демидовскому, Духовщинскому, Руднянскому и Смоленскому районам. В 1938 году восстановлен. В 1961 году присоединен к Смоленскому району.
48. Катынский. Образован в 1929 году на территории Смоленского и Поречского уездов Смоленской губернии. В 1930 году расформирован с передачей территории вновь образованному Смоленскому району....
74. (13) Новодугинский. Образован в 1929 году на территории бывших Вяземского и Сычевского уездов Смоленской губернии. В 1963 году присоединен к Сычевскому району. В 1972 году восстановлен....
116. (19) Сычевский. Образован в 1929 году на территории бывших Бельского и Сычевского уездов Смоленской губернии, а также части Ржевского уезда Тверской губернии...
