Сычевский уезд лежит в сев.-вост. части Смоленской губ. Пространство его, по измерению Стрельбицкого, 2558,9 кв. версты. Вся площадь уезда представляет почти безлесную равнину, в зап. части которой тянется невысокий водораздел между притоками Днепра и Вазузы в виде небольших холмов, входящих в сев. часть из Бельского у. Наиболее возвышенные пункты - сс. Тарбеево и Могильно. Коренные горные породы на всем пространстве уезда скрыты под мощными отложениями дилювиальных валунных глин и песков и аллювиальных озерных и речных отложений, покоящихся на каменноугольном известняке. Почва уезда состоит преимущественно из суглинка, местами попадаются супесь и подзол. Главная река - Вазуза - пересекает его с Ю. к С., принадлежит Волжскому бассейну; справа принимает pp. Гжать с Жердкой, Качню с Держей и Сежей, Любушу и Салиту, слева - Слую и Лосмень. Река Днепр течет на границе Сычевского уезда с Бельским и принимает слева небольшие pp. Людовню, Днеприцу и Аджевку. Сплав производится только в полую воду по pp. Вазузе и Гжати и то в небольших размерах.
Озер в уезде мало, и они невелики, наибольшие - Савинское и Гавриловское.
Болот мало, наиболее значительное лежит на границе с Бельским у., имеет в длину 8 вер., при ширине в 7 в. В с. Длугине имеется минеральный ключ с окисью железа. Леса, преимущественно дровяного, 35360 дес. (около 13% площади уезда), в том числе леса крестьянских обществ 1549 дес. (в 131 даче), леса частных владельцев 24550 дес.(в 111 дачах); остальная часть леса принадлежит казне, городу, монастырю.
Населенных пунктов 870, домохозяев 17469. В среднем на каждое селение приходятся 21 домохозяйство, с 123 д. об. пола. Жит. (1898) 104310 (52902 мжч. и 51408 жнщ.), в том числе: крестьян бывших государственных. 37058, собственников 61103, запасных нижних чинов 2313, отставных 2546.
Православных 89503, раскольников 14755, иноверцев 52. На кв. версту приходится 40,7 жит.
55 церквей, из них деревянных 21; 1 монастырь, 15 часовен, 11 раскольн. молелен. Постройка многих церквей относится к XVI и XVII стол.
Из 267146 дес. земли неудобной 13854 дес. Крестьянским обществам принадлежат 159323 дес., или 62,9%, во владении частных собственников 88096 дес., или 34,7%, казенной земли - 3191 дес., или 1,3%; остальные 2682 дес., или 1,1%, принадлежат разным учреждениям. Пахотной земли 47,7%, под усадьбами и огородами - 3,5%, под лугами - 26,9%, под выгонами - 5,8%, под лесом, зарослью и проч. - 16,1%. Купленной земли было у крестьян 24911 дес.; из этого количества в Сычевском уезде находятся 10788 дес., а остальная земля лежит в пределах соседних уездов. В аренде у крестьян 77710 дес. Из хлебов сеют преимущественно рожь и овес (4316 дес.). Под паром было 35098 дес., под озимью - 3673 дес., под остальными яровыми посевами 2420 дес., под картофелем - 2494 дес., под коноплею - 1846 дес., под льном - 11281 дес. Сычевский уезд относится к наименее урожайным из уездов Смоленской губернии; по среднему 16-летнему выводу родятся: рожь сам-2,9, овес - 2,3, ячмень - 2,5, остальные яровые хлеба - 2,8. Заливных лугов до 6959 дес., сена на них собирается до 764009 пд.; всего лугов значится 47600 дес.; сена ежегодно накашивается до 3441000 пд. Скотоводство мало развито; в 1898 г. числилось лошадей 29922, рогатого скота 38153 гол., овец 60744, коз 20, свиней 8477. Скудная производительность земли породила в Сычевском уезде кустарные и в особенности отхожие промыслы. Крестьяне занимаются изготовлением колес, плетением коробов, валяньем теплых сапог, работой в лесу - по постройке судов, выволоке леса и т. д. Семей, имеющих заработок на стороне, числится до 14443, причем 46,5% семей отпускают своих членов на посторонние заработки. По отхожему промыслу Сычевский уезд занимает третье место в губернии; обыкновенно из него уходит до 24,5% населения в рабочем возрасте; годовых паспортов мужскому населению выдается до 4454 (7,8%), полугодовых - 3576 (12,1%). Довольно значителен и женский отход; в среднем выводе уходит до 7,3% женского населения уезда; в 1898 г. выдано женских паспортов годовых 1647, полугодовых 1953. Преобладающие занятия уходщи на сторону: работы на фабриках и заводах (главным образом в Москве, Богородске, Туле, Твери), плотничество, малярные и штукатурные работы, тесание камней, крючничество, валяние шерсти; многие идут в полотеры, на черные работы и пр. Заводская промышленность ничтожна; в уезде развито лишь мелкое сельскохозяйственное производство: 54 мельницы, при 62 рабочих, с производством всего на 928 р.; 40 маслобоен, при 72 рабочих, с производством на 4955 руб.; 20 круподерок; 9 сыроварен, с 27 рабочими и производством на 56400 руб.; 17 шерсточесален, 3 дегтярн. завода, 7 кирпичных, 1 известковый, 4 красильни. Рабочих на всех 155 заводах 248 чел., а сумма годового производства - 65788 руб. Торговых предприятий 323, с годовым оборотом в 1484573 руб. Ярмарок 13; обороты их незначительны; в привозе бывает на всех ярмарках на 83000 р., продажа на 63500 р. По земской смете 1898 г. сумма расходов исчислена в 83049 руб., в том числе на народное образование 7959 р. или 9,7%, на народное здравие 15964 руб. или 19,2%. Мирские расходы составляют до 96237 руб. В 1898 г. в С. уезде было 19 земских народных училищ (1434 мальч. и 530 дев.); 4 министерские училища (442 млч. и 120 дв.); 22 црк.-прих. шк., из них две двухкл. (1203 мальч. и 387 дев.); 58 школ грамоты (767 мальч. и 278 дев.). Детей школьного возраста (от 8-11 лет) 9178, в том числе мальч. 4519 и дев. 4659; следовательно, обучением не пользовалось около 35%. Три медицинских участка; земских больниц 2, с 48 кров.; 1 частная больница на 10 кров. в сел. Дугине; 2 фельдшерские пункта, при больницах - отдельные амбулатории. Земство содержит 4 врачей, 5 фельдшеров, 2 фельдшериц-акушерок и 1 акушерку.
Ср. "Сборн. статист. свед. по Смоленской губ. Т. II. С. уезд" (1885). Ост. литер, см. Смоленская губ.
(Энциклопедия Брокгауза и Эфрона, 1905 г.)