Виндавский уезд Курляндской губернии находится в С. З. части ее и составляет оконечность выдающегося на С. как бы полуострова Курляндской губ., заканчивающегося мысом Домеснес — самой северной точкой губернии. В уезде 2756 квадр. верст, в том числе озерами 8,9 кв. в.; по величине своей В. уезд занимает 4-е место в губернии и расположен восточной своей частью по обе стороны р. Виндавы, большая же его часть не принадлежит к бассейну какой-либо реки, а орошается множеством маленьких рек, изливающихся прямо в море. В. уезд омывается с С. З. Балтийским морем, а с В. Рижским заливом; в нем сухопутной границы 154 в., а приморской 146,5 — из них 123 по Балтийскому морю, а 23,5 по Рижскому зал. Общий характер местности В. уезда низменный, лесистый, изрезанный озерами и реками; высота над уровнем моря нигде не превышает 30,5 м (100 ф.). Из самой середины сухопутной границы уезда бл. Усмайтенского озера, между болотами и дюнами, расходятся две возвышенности, из которых одна направляется на С. З. по западной стороне Пуссенского озера к Попену и служит водоразделом между Виндавой и Ирбе, а другая идет на С. В. мимо Дондангена. Последняя возвышенность, более значительная, состоит из дюн, пересеченных лесами и болотами и доходит до северной оконечности Курляндской губ., где круто обрывается — возвышенности эти называются «Синими горами», и через мыс Домеснес легко проследить за продолжением их в море, образующим опасные рифы, из-за которых доступ в Рижский порт делается крайне затруднительным, а в известные времена года невозможным, несмотря на домеснесские маяки с постоянными их огнями. Синие горы служат водоразделом систем рек Ройе, впадающей в Рижский залив, и р. Ирбе, текущей из Усмайтенского озера в Балтийское море. Сыпучие пески и взгроможденные гранитные валуны громадных размеров послужили для образования этих возвышенностей. От Домеснеса морское прибрежье тянется в юго-западном направлении в виде дюн и сыпучих песков, известных под именем «Кангернов» (Kangern), идущих параллельно берегу небольшими холмами, между которыми болота и небольшие озера то наливаются водой, то почти высыхают. У северо-восточного склона Синих гор, немного южнее Домеснеса, на берегу Рижского залива, лежит Видельское озеро, теперь спущенное в море и обращенное в плодородную почву (см. Видель). Северо-восточный берег уезда имеет такой же характер, как берег, идущий от Домеснеса на Ю. З.; берега моря малоизвилисты, близ них нет вовсе островов и вдоль них нет закрытых от ветров якорных мест; море в изобилии выбрасывает янтарь и целебный ил, идущий на удобрение полей. Формация В. уезда горно-известковая, нижние слои которой состоят из древнего, богатого остатками рыб красного песчаника, в котором встречаются пещеры. Из них самая замечательная Давидова, близ Дондангена. Песчаник этот дает материал к огромным опустошениям песками окрестностей Виндавы, Ротгофа и др. мест. Верхние слои горно-известковой формации состоят из известняка и мергеля; всюду разбросаны эрратические валуны; последние образования почвы состоят из глины, песка, мергеля, тины, торфа и плодородной земли. Около г. Виндавы встречаются известковые туфы и большие известковые слежки, хорошо принимающие политуру и идущие на столовые доски; черная и синяя глины попадаются на берегах р. Виндавы; около Дондангена имеются железистые ключи.
Песок встречается преимущественно к С. от Усмайтенского оз. и по берегу моря, где сыпучие пески образуют указанные выше подвижные холмы. Занесение песком громадных пространств уезда, в особенности вокруг Виндавы верст на 50-70, вызванное преимущественно уничтожением лесов на дюнах, сделало необходимым работы по укреплению песков. Работы эти были начаты в 1849 г., продолжались несколько лет с блистательными результатами на пространстве около 5000 вер. (они описаны в газете «Лесоводства и охоты за 1859 г.» и у Орановского, «Курляндская губерния», 1862 г.).
— Из рек Виндавского уезда самые замечательные: р. Виндава, протекающая в юго-западной части его, имеющая громадное для него значение, как сплавная река, образующая низовьями своими замечательный Виндавский порт (см. р. Виндава и Виндавский порт). На ней в пределах уезда расположены, кроме множества населенных пунктов, города Пильтен и Виндава, и к ней прилегают сплошные и крупные имения как частные, так и казенные. Остальные реки уезда незначительны, за исключением р. Большой Ирбе, вытекающей из озера Усмайтен под названием Ангера и принимающей название Ирбе по выходе из оз. Пуссен. Направляясь сначала на С., Ирбе, по принятии в себя довольно значительного притока Штенде, круто поворачивает на В. и впадает в Балтийское море, сделав еще поворот на С. Длина Ирбе 60 в., ширина в верхней части незначительна, но от впадения в нее Штенде она доходит до 20 саж. Берега ее песчаные, в верховьях высокие, крутые, покрытые обширными лесами, которые и сплавляются по ней. Приток Ирбе Штенде принимает в себя притоки Силупе, Ланест и Трумпе. На В. от Большой Ирбе в Балтийское море впадает незначительная речка Малая Ирбе, а на З. р. Наббе, берущая начало в озере Клане. На западном берегу уезда в Балтийское море впадает р. Хазау, берущая начало в Газенпотском уезде, а на восточном берегу в Рижский залив — р. Ройе, берущая начало в Эзенском, или Эрваленском, озере. Река Ройе очень извилистая, 55 вер. длины, до 15 саж. шир.; по берегам ее тянутся обширные луга и сенокосы; весной она далеко разливается. Из озер В. уезда, кроме упомянутого выше Видельского, заслуживают быть названы Пуссенское и Папенское.
Леса в В. уезде занимают более половины всего пространства его и по количеству их В. уезд занимает первое место в губернии. Леса в последнее время стали все более и более оберегаться; помещики постепенно откупают существующее здесь еще в некоторых имениях вредное право въезда в леса (Hölzungsrecht); местами это право заменяется отделением лесных дач. Болот в В. уезде более, чем где-либо в Курляндской губернии. Как в них, так и в многочисленных торфяниках, часто встречаются пни дубовых деревьев, притом в местностях, где теперь дубвовсе не произрастает. Между болотами различают: 1) среди лесов моховые трясины (Hochmoor, Turrul); 2) менее глубокие водяные или луговые (Grünland, Wiesenmoor, Purros), в особенности по течению р. Виндавы, и 3) морские, близ моря, по всему берегу уезда, между «Кангернами». Болота эти нисколько не влияют дурно на климат В. уезда, который славится своими хорошими качествами, несмотря на частые туманы и ветра. Сообщение по уезду очень затрудняют болота; впрочем, с давних пор уже обращено внимание на их осушку. Самое замечательное болото (голое) находится между покатостями Синих гор; оно занимает пространство до 300 квадр. верст; болото это — необитаемая пустыня, самая топкая часть которого находится между pp. Ирбе и Штенде, южнее Домеснеса, — тут болото это называется Башенским. По берегам р. Хазау тянется луговое болото длин. 18 в., шир. более 3 в.
— Почва В. уезда принадлежит к числу менее плодородных в губернии; тем не менее урожаи хлебов никогда не бывают ниже сам-5 и от них в самые неудачные годы все-таки остается избыток. Невозделанными остаются только пространства, покрытые песком. По отношению к почве в В. уезде надо различать морскую формацию от пресноводной. По обе стороны нижнего течения р. Виндавы лежат лучшие земли; на юг от этой местности — средние, захватывающие главную часть равнины, а в остальной части уезда находятся худшие земли. В Виндавском уезде находятся самые крупные имения губернии, но по отношению к оценке земли он стоит ниже всех. Благодаря почвенным и хорошим климатическим условиям, а также удобному географическому положению для вывоза продуктов сельского хозяйства, жители В. уезда — по преимуществу хлебопашцы, хотя прибрежное население занимается и судоходством, судостроением и рыбным промыслом. Последний процветает благодаря изобилию на северном берегу В. уезда камбалы и лососей, которые ловятся в р. Виндаве. В уезде развит лесной промысел и сплав леса, чему способствует изобилие казенных лесов. В лесистых местностях уезда довольно распространено пчеловодство. Из возделываемых в уезде хлебов главное значение имеет рожь; ячмень ни в одном уезде не сеется в таком большом, а лен — в таком малом количестве, как в В.; конопля вовсе не возделывается; по количеству накашиваемого сена В. уезд занимает предпоследнее место в губернии.
В 1883 г. в В. уезде было 46474 жит. (22047 муж. п. и 24427 жен. п.), или 16,8 на квадр. вер. Население почти сплошь латышское, за исключением небольшого числа уцелевших еще только здесь (в Дондангене и Попене) вымирающих ливов (см. Ливы) и немногих немцев, русских и евреев. По сведениям 1881 г. из 39660 жит. уезда говорили по-русски 44 чел., по-немецки 1919, по-латышски 34288, по-еврейски 955, по-польски 17, по-ливонски 2374, по-цыгански 63. Ливов (говорящих по-ливонски) в 1863 году было еще 2546 чел. Прирост населения в 1889 г. = 300 чел. Латыши В. уезда говорят особым наречием, будучи потомками особого племени древних вендов, живших по обоим берегам р. Виндавы и теперь еще носящих название «вентенееки» или «таменееки». Они особенно отличаются привязанностью к старине: у них сохранилось много прежних обычаев, песен, плясок, одеяний, старинные национальные музыкальные инструменты «когкле» и «тауре»; похоронные и свадебные обряды отличаются своеобразностью.
По сведениям 1878-81 г в В. уезде было: 1) 17 землевладельцев, которым принадлежало 207135 дес., из них пахотной 16831 дес.; 2) 31 крестьянская община с 15541 ревизской душой, которые имели в собственности и пользовании 61746 дес., в том числе пахотной земли 16376 д., и 3) казенной земли 47465 дес., в том числе леса 28270 д. Средний размер владельческих имений, или, как они именуются в Курляндской губ., «частной личной собственности», равнялся 12184 дес. (по вычислениям Центр. стат. ком. 1878 г. — 15565 д.); а по сословиям имения эти распределялись так: тринадцати дворянам принадлежало 202351 дес., трем купцам 4682 д. и одному крестьянину 102 д. Из 13 дворянских имений (могущих быть проданными только дворянам Курляндской губернии) — 9 майоратов. Общее количество крестьянских усадеб при частных имениях в 1886 г. было 924. Из них было продано до 1886 года 736, заключавших в себе 64656 «лофштелей» (1 лофшт. = 1 1/3 д.), в том числе пахотной земли 29947 лофшт.; покупная цена этой земли равнялась 2882900 рублей, в том числе уплачено наличными 158433 руб. Из числа проданных усадеб 467 перешли в собственность прежних арендаторов. Крестьянские земельные участки в частных имениях продавались по добровольному соглашению, без пособия от правительства. Быт крестьян в Виндавском уезде существенно отличается от быта крестьян в остальной России; деревень нет, общинной земли, круговой поруки тут не знают. Каждая крестьянская усадьба представляет из себя маленькую ферму с относительно достаточным количеством земли. К несчастью только количество этих фермеров очень ограничено; массу населения составляют безземельные батраки. Почти всюду произведено разверстание. Хозяйство почти везде многопольное, плодопеременное, с травосеянием; распространены канализация и ирригация. Постройки многих крестьянских усадеб каменные; большей частью они окружены садами. Пожары в В. уезде редки вследствие малой скученности построек и распространения обществ взаимного вспоможения при пожарных случаях, способствовавших понижению страховых премий.
По угодьям земли В. уезда распределялись в 1886 г., по Мерингу (Möring., «Resultate der relativen Werthberechnung der Privatbesitzlichkeiten in Kurland», Мит., 1887), следующим образом: частным владельцам принадлежало 255062 десятины, из которых 28529 усадебной и пахотной, 80945 сенокосной и пастбищной, 137588 леса и 8000 неудобной; казне — 38390 дес., в том числе усадебной и пахотной 3048 дес., сенокосной и пастбищной 9427 дес., леса 22386 дес. и неудобной 3529 дес. Из казенной земли в пользовании крестьян в 1886 г., по Мерингу, было 1699 д. усадебной и пахотной земли, 6081 сенокосной и пастбищной, 444 неудобной, а всего 8224 дес. В число казенных земель Меринг не включает земли городские и находящиеся под чиновничьими и духовными видмами. Чтобы составить себе понятие об успехах, которые сделало сельское хозяйство в В. уезде, интересно сопоставить только что приведенные цифры с цифрами 1861 г.: тогда считалось всей земли 296875 дес.; из них 34840 дес. пахотной, 34970 дес. сенокосной и луговой, 132840 дес. леса и 94225 дес. неудобной — последняя уменьшилась, следовательно, в 25 лет на 82000 десятин. Степень урожая колебалась в десятилетие от 1875-85 г для озимых хлебов между 3 3/4 — 8, яровых 4-10 и картофеля (1865—1875) 2 1/4 — 6; в 1886 г. урожай озимых хлебов был 5, яровых 6 1/2, картофеля 3 1/2; в 1887 г. озимых 7 1/2, яровых 7 (для картофеля сведений нет). Урожаи на крестьянских землях всегда несколько ниже, чем на владельческих. Сведений о количестве рог. скота за последние годы не имеется. По конской переписи 1888 г. лошадей было 11700 и 2780 малолеток. В 1889 г. хлебным сбором облагалось 15134 души и имелось в запасных магазинах озимого хлеба 7848 четв., ярового 5670 четв., а в ссудах и недоимках было озимого хлеба 1318 ч. и ярового 1508 ч. На каждую душу сельского населения приходилось в 1889 г., за отчислением из общего сбора хлеба примерно 1/5 части на посев, остатка ржи 11,85 пуд. (из 482887 пуд.), овса 2,23 пуд. (из 90738 пуд.), ячменя 9,36 пуд. (из 381234 пуд.), картофеля 32,95 пуд. (из 1392053 п.). «Магазинные капиталы» к 1 января 1890 г. составляли 165825 р. По недоимкам В. уезд занимает почти всегда одно из последних мест в губернии, а в 1889 г. — последнее: за ним числилось всего 7671 р. недоимки, из 370000 р. по всей губернии. В течение года в В. у. бывает 7 ярмарок. Всех торгово-промышленных заведений в 1889 г. было 84; в том числе 5 винокурен (с производством 2929875° спирта), 2 пивоваренных завода, 1 шерсточесалка, 4 кирпичных, 1 крахмальный и паточный и 1 стеклянный заводы; общая производительность всех этих заведений — около 100000 р.
В В. у. было в 1888 г. 2 православные церкви, 8 лютеранских кирок, 8 баптистских молелен, 1 синагога, правительственное начальное училище для детей обоего пола в Пильтене, 4 вспомогательные православные школы, 1 приходская, 1 фабричная школа и 30 евангелическо-лютеранских волостных школ, с 1175 учениками м. п. и 997 ж. п. Мореходные классы в Дондангене (33 уч.). В административном отношении В. уезд разделяется на два полицейских участка и 27 волостей. В судебном отношении, после введения судебной реформы, В. у. соединен с Гольдингенским и имеет с ним общий съезд мировых судей с 4 участковыми мировыми судьями и двумя судебными приставами. В уезде два следственных участка, подведомственных Либавскому окружному суду, 1 верхний крестьянский суд и 1 комиссар по крестьянским делам.
В Виндавском уезде к числу более замечательных местностей относятся: 1) г. Пильтен (см. это сл.). 2) Принадлежащий роду Беров хорошо сохранившийся замок Эдвален, построенный курляндским епископом в 1275 г. 3) Майорат Остен-Сакенов Донданген, самое крупное имение в Курляндской губ. (около 1/30 всей ее поверхности), с почти девственными громадными лесами, занимающее всю восточную и северную часть В. у. и заключающее в себе 64820 дес. Древний замок Донданген построен в 1249 г. и принадлежал прежде курляндским епископам. В одной из зал теперешнего владельца Дондангена сохраняется коллекция древнего рыцарского оружия. 4) Развалины замка времен курляндских епископов Ангермюнде, в имении Попен.
К. В.
