Псковскую губернию описывал молодой офицер Владимир Саввович Семека (1816 – 1897), в будущем – генерал от инфантерии и генерал-адъютант, командующий войсками Одесского военного округа.
В военном отношении губерния не представляла никакого определенного стратегического значения по своему отдаленному положению от границ Империи. Однако здесь сосредотачивались три больших тракта от пограничных западных губерний -белорусский, варшавский и рижский, направляющиеся к С.-Петербургу и имеющие первостепенную важность.
Русские здесь составляли более 90% населения губернии; только в Псковском и Торопецком уездов насчитывалось немного эстонцев (4-7%).
О жизни богатейших дворян Псковской губернии можно было смело выразиться словами Фамусова из бессмертного грибоедовского «Горе от ума»:
… покойник дядя,
Максим Петрович: он не то на серебре,
На золоте едал; сто человек к услугам;
Весь в орденах; езжал-то вечно цугом;
Век при дворе, да при каком дворе!
Тогда не то, что ныне,
При государыне служил Екатерине.
Обозрение специально делает на этом упор. Состоятельные толстосумы здесь только числятся, а некоторые за всю жизнь так ни разу и не посещали своих имений:
«… Величиной помещичьих имений обусловливается быт дворянства. Наиболее богатые помещики, которые кроме псковских имений имеют еще и другие, большей частью не живут в своих поместьях, или проживают в них временно, ненадолго. Своим образом жизни, более роскошным, они составляют исключение из обыкновенного помещичьего быта губернии…» .
Тон же, как правило, задавали помещики победнее. Именно от них зависело, как и в каком направлении станет развиваться губерния – будет ли их крепостной крестьянин нищ и убог, разорен или же волей помещиков они вовлекались бы в систему рыночных отношений, создавали бы фабрично-заводские или ремесленные производства. И, хотя стремление жить по средствам наблюдалось у некоторых отдельных семейств, в целом дворянское сословие предпочитало прожигать жизнь и проедать накопленное предками состояние:
«… Помещики средней величины, более 100 душ, и до 1000, образуют главный разряд дворянства, самый значительный. Они большей частью имеют постоянное пребывание в своих селах, пользуются более или менее умеренным достатком, который дозволяет им жить прилично званию дворянина. В жизни и образовании их заметна близость столицы. Каждое семейство в своем селе живет довольно скромно. Многие села обстроены прекрасно, даже со множеством прихотей; но случается, что такие села существуют не более как для одного поколения. Умирает хозяин, разделяется имение, и наследник богатого села остается не в состоянии поддерживать его в том виде, как оно было при нераздельном имении. И потому, нередко встречаются села в развалинах и запустении. Большие дворни, хотя и заметно поуменьшились противу прежнего, но и по настоящее время они еще очень многочисленны. И вопрос об уменьшении дворни часто занимает хозяев, хотя до сего времени остается не решенным. Вообще заметно стремление к экономии и к расчетливой жизни; прежние разорительные съезды и пиры по селам ныне все более и более выводятся и заменяются более дешевыми общественными удовольствиями. В большой части городов, раз или два в год, бывают так называемые клубы, на которые дворянство съезжается для общественных увеселений. Кроме того, в некоторых городах учреждены и постоянные клубы собственно для мужчин…»
Мелкопоместное дворянство в Псковской губернии не играло существенной роли, ограничивалось в своей деятельности мелочным деревенским хозяйством и прозябало в «в беспрестанной борьбе с нужной и лишениями всякого рода» .
Нарастающие долги довершали их жалкую участь, которая нередко заканчивалась продажей имения с публичного торга.
*****
При Императоре Александре II в Псковской губернии отмечены одни из самых значительных сокращений наборов в пехоту (больше наблюдается только в Ставропольской губернии). Также снизились наборы во внутреннюю стражу и гренадерские части.
За счет этого увеличилось комплектование, прежде всего, артиллерии, а также инженерных войск, кавалерии и частей пограничной стражи.