В далеком прошлом Саратовский край был заселен татарами. Самое название Саратов происходит от татарских слов: сарый - желтый и тау или тав - гора. Русские поселения стали возникать в крае после падения Казанского и Астраханского царств. Так как край постоянно подвергался нападению разбойничьих шаек казаков, что тормозило мирное развитие края, то царь Федор Иоаннович поручил воеводе князю Григорию Осиповичу Засекину построить город Саратов, который и возник в виде сторожевого пункта (крепости) на левом берегу Волги, выше слободы Покровской, тогда, конечно, не существовавшей. Построение Саратова относится к 1590 году. Назначение егобыло защищать русские поселения, расположенные на правом берегу Волги, от набегов диких орд. Вследствии неудобного расположения на низменной местности, новая крепость была вскоре разорена ногаями, а жители из нее разбежались. На правый берег Саратов перенесен около 1605 года. Заселение Саратова началось близ берега Волги, под Соколовой горой; город был обнесен деревянной стеной и окопан земляным валом, а на вершине Соколовой горы была построена сторожевая башня, позволявшая наблюдать за движениями ордынцев по левой стороне Волги.
В царствование царей Михаила Феодоровича и Алексея Михайловича Саратовский край не мало терпел от набегов кочевников и от разбойничьих шаек, а в 1670 году подвергся нападению разбойника Стеньки Разина. Он подступил в городу со скопищем в несколько тысяч всякого сброда и просил отворить городские ворота, обещая, что не тронет никого из жителей, а лишь приложится к Саратовским святыням; но когда его впустили, он со своей шайкой убил воеводу Козьму Лопухина и других начальствующих лиц, а город разграбил и поджог, отчего половина Саратова выгорела.
Едва оправившийся после этого Саратов в 1693 году подвергся нападению кубанских татар и был разграблен и предан огню.
Несмотря на столь неблагоприятные условия, город тем не менее разростался по берегу Волги и по другую сторону Глебучева оврага, который в те времена заполнялся водой и в него заходили с Волги суда, а переправы через него производились на лодках. В городе был меновой двор для торговли с кочевниками, приезжавшими из-за Волги, а самая торговля произовдилась на площади у Казанской церкви (самой первой по времени постройки), где стояли лавки.
Город в то время нередко опустошался пожарами, при чем два раза горел деревянный Троицкий собор (старый), почему по повелению царей Петра и Иоанна Алексеевичей в 1697 году было приступлено к постройке каменного собора, которая и была окончена в 1717 году.
В царствование Петра I Саратовский край вновь подвергался нападению кочевников, но Петр принял энергичные меры, устроил ряд сторожевых пунктов от Дмитриевска (Камышина) к р. Иловле и от Царицына к Дону и набеги прекратились.
Петр Великий дважды посетил Саратов. В первый раз Петр был в Саратове в 1695 г.; в это посещение Царь всходил на Соколову гору и, взглянув на простор, открывшийся ему оттуда, подарил городу все видимое с горы пространство земли до 300 тысяч десятин. Этот словесный дар в 1701 году был закреплен грамотою на владение землей; подлинная грамота сгорела в Москве, а снимок ее, хранившийся в Саратове, тоже сгорел в один из пожаров. По настоящее время город Саратов удержал в своем владении из пожалованной земли около 76 тысяч десятин.
Во второй раз Петр I посетил Саратов вместе с Императрицею Екатериною в 1722 году и, оставшись доволен торжественной встречей, устроенной ему тогдашним воеводой полковником Беклемишевым, пожаловал ему, как говорит предание, лежащий против Саратова остров, который и по-ныне носит название "Беклемишевского" (Зеленый).
В царствование Императрицы Екатерины II начинается более успешное заселение края. Манифестом 4 декабря 1762 г. призывались желающие селиться в Россию; этим призывом воспользовались в поволжском крае кресьяне великорусских и малороссийский губерний, главным же образом раскольники. Манифестом 8 июля 1763 года положено начало колонизации края немцами; так как им предлагалось селиться на льготных условиях, с избавлением на 100 лет от воинской повинности и на 10 лет от всяких пошлин, то уже через 6 лет после этого манифеста немецких колоний в крае насчитывалось до 100 с 10 тыс. населения.
В Саратове колонисты образовали немецкую слободку - в настоящее врем Немецкая улица.
В 1774 году Саратову суждено было испытать новое потрясение. Летом этого года к Саратову подступил Пугачев и хотя бывший тогда комендантом полковник Бошняк храбро защищал город, но должен был уступить селе врага. Пробившись сквозь Пугачевские полчища, Бошняк ушел в Царицын, захватив с собою казну и важные документы. Пугачев ворвался в город и мстя за оказанное ему сопротивление, дал полную волю своим единомышленникам, которые и предались грабежам и всяким насилиям. Прослышав о приближении войск под начальством Муффеля и Михельсона, Пугачев оставил Саратов, а вскоре был схвачен.
В следующем 1775 году Саратов постиг голод.
К этому времени Саратов насчитывал уже около 7 тысяч жителей.
В 1780 году произошло важжное в жизни города событие: 11 января этого года последовал указ Императрицы Екатерины II об учреждении Саратовского наместничества (губернии). До этого времени Саратов с 1708 г. входил в состав Казанской губернии, а по выделении из нее Астраханской, Саратов был причислен к последней (1718 г.). В 1728 году Саратов был на время выделен из состава Астраханской губернии и подчинен Казанской и Симбирским провинциям.
Торжество открытия губернии происходило 3 феврая 1781 г. Новая губерния была разделена на 10 уездов, но так как тогда существовало лишь 3 города кроме Саратова - Царицын, Петровск и Дмитриевск, - то образованы были остальные 6 городов.
Из городов губернии самый древний Царицын, основанный в виде крепости в 1589 году; Петровск, бывший некогда большим селом, основан 29 июня 1698 году в день тезоименитства Петра I ; Дмитриевск образован из селения Камышинки в 1692 году и переименован в Камышин в 1780 году; затем остальные уездные города образованы в 1780 году, а имено: Вольск - из с. Малыковки, некогда принадлежавшего кн. Меньшикову, Хвалынск - из с. Соснового Острова, Сердобск - из с. Б. Сердобы, Кузнецк - из дворцового села Нарышкина, Балашов - из дворцового с. Балашова, Аткарск - из с. Еткары.
В декабре 1796 года Саратовская губерния по указу Императора Павла I была неожиданно упразднена и разделена между Пензенской и Астраханской, но в марте следующего года последовало ее восстановление.
До 1799 года Саратовская губерния входила в состав Астраханской епархии, с этого же года учреждается Саратовское викариатство Пензенской епархзии. Самостоятельная Саратовская епархия учреждена в 1828 году; в 1830 году (26 октября)) открыт духовная семинария, а в 1869 году - женское епархиальное училище.
В 1803 году открыта первая больница на средства, пожертвованные Императором Александром I и получила название Александровской.
В 1808 году открывается первая типография при Губернском Правлении; первая газета - Саратовские Губернские Ведомости - стала издаваться с 1838 года; остальные Саратовские газеты разрешены: Листок с 1862 г. и Дневник с 1877 г.
В 1830 году появились на Волге первые пароходы.
Саратовские средне-учебные заведения основаны: первая мужская гимназия в 1820 году (преобразована из главного народного училища, открытого в 1786 г.), Мариинский иститут в 1854 г., Мариинская женская гимназия в 1859 году, реальное училище в 1873 году, женская гимназия Министерства Народного Просвещения в 1884 году, в 1897 году - вторя мужская гимназия, технич. училище в 1899 году и коммерч. училище в 1900 году.
В 1866 году открыты в губернии земские учреждения, а в 1871 году в Саратове введено новое городовое положение.
За истекший 120-летний период со времени образования губернии, ею управляли 24 губернатора, а именно:
1) 1781-1786 Генерал-Майор Иван Иванович Поливанов; 2) 1786 - 1795 Генерал-Поручик Илья Гаврилович Нефедьев; 3) 1795 - 1802 Дейст. Ст. Сов. Василий Сергеевич Ланской; 4) 1802 - 1808 Дейст. Ст. Сов. Петр Ульянович Беляков; 5) 1808 - 1826 Дейст. Ст. Сов. Алексей Давидович Панчулидзев; 6) 1826 - 1830 Князь Алексей Борисович Голицын; 7) 1830 - 1831 Стат. Сов. Виктор Яковлевич Рославец; 8) 1831 - 1835 Дейст. Стат. Сов. Федор Лукич Переверзев; 9) 1835 - 1837 Дейст. Стат. Сов. Алексей Петрович Степанов; 10) 1837 - 1839 Генерал-Майор Илларион Михайлович Бибиков; 11) 1839 - 1841 Генерал-Майор Дмитрий Яковлевич Власов; 12) 1841 - 1846 Ст. Сов. андрей Михайлович Фадеев; 13)1846 - 1854 Стат. Сов. Матвей Львович Кожевников; 14) 1854 - 1861 Тайн. Сов. Алексей Дмитриевич Игнатьев; 15) 1861 - 1862 Дейст. Ст. Сов. Егор Иванович Барановский; 16) 1862 - 1863 Дейст. Ст. Сов. Николай Михайлович Муравьев; 17) 1863 - 1869 Дейст. Ст. Сов. Князь Владимир Алексеевич Щербатов; 18) 1869 - 1870 Дейст. Ст. Сов. Князь Сергей Павлович Гагарин; 19) 1870 - 1880 Тайн. Сов. Михаил Николаевич Галкин-Враский; 20)1880 - 1881 Дейст. Ст. Сов. Федор Иванович Тимирязев; 21) 1881- 1887 Дейст. Ст. Сов. Алексей Алексеевич Зубов; 22) 1887 - 1891 Генерал-Лейтенант Андрей Иванович Косич; 23) 1891 - 1901 Шталмейстер Князь Борис Борисович Мещерский; 24) в звании Камергера Дейст. Ст. Сов. Александр Платонович Энгельгардт.
Адрес-календарь Саратовской губернии на 1902 год. - Саратов: Паровая скоропечатня Губерн. Правл., 1901. - 377 с.
