Аткарский уезд Саратовской губернии был образован по указу от 7 ноября 1780 года в составе Саратовской наместничества (губернии). Центром уезда стало селения Еткара, преобразованное в уездный город Аткарск. (1)
По данным исследований краеведов селение Еткара было основано в 1699 году как сторожевая слобода пахотных солдат на левом берегу реки Еткары или Иткары (в настоящее время Аткары), а в1702 году перенесена на правый берег. Река, а затем и слобода, получили свое название от имени владевшего в XIV веке этими землями военного начальника Золотой орды Еткара или Иткара.(2)
Постоянные сельские поселения на территории Аткарского уезда возникли в серединеXVII века. Сельские поселения (села, деревни, поселки, хутора) создавались бежавшими от гнета помещиков крестьянами центральных областей Русского государства, переселившимися из Шацкого уезда дворцовыми крестьянами, а также крепостными крестьянами князей Нарышкина и Волконского, графов Шереметьева и Шувалова, Нижегородского (Аронского) монастыря и Троицко-Сергиевой Лавры, помещиками, получившими земли на территории будущего Аткарского уезда и переведшими своих крестьян из центральных уездов.(3)
С 1798 года по 1804 год город Аткарск был лишен городского статуса.(4)
С 1780 года по 1837 год уезды оставались самой мелкой административно-территориальной единицей на территории губернии. В 1837 году были учреждены станы - более мелкие территориальные единицы, которые носили полицейский характер. По сведениям 1859 года Аткарский уезд состоял из двух станов и 316 населенных мест. (5)
В 1861 году в Саратовской губернии были открыты волости среди крестьян, вышедших из крепостной зависимости. Волость представляла собой крестьянскую сословную единицу, охватывающую несколько сельских обществ и содержащую сословные крестьянские учреждения (волостной и сельские сходы, волостного старшину и сельских старост, волостное правление и др.). Каждое сельское общество включало одно или несколько селений. В Аткарском уезде в 1861 году было образовано 41 волость. Надзор за крестьянскими сословными учреждениями осуществлял институт мировых посредников. После передачи в 1866 году в ведение мировых посредников сословных учреждений государственных крестьян волости были преобразованы в территориальные единицы путем перераспределения волостей и сельских обществ по территориальному признаку. Сельские общества были образованы в каждом селении. (6)
К 1916 году по данным Всероссийской сельскохозяйственной переписи в Аткарском уезде насчитывалось 45 волостей.(7)
Административно-территориальное деление в досоветский период предусматривало, главным образом, выполнение государственным аппаратом полицейско-фискальных функций.
Перестройка общественного, государственного и экономического устройства России после установления советской власти потребовала изменения административно-территориального деления. Провозглашение в первые годы советской власти принципов равенства и суверенитета народов России, право их на свободное самоопределение вплоть до отделения и образования самостоятельных государств способствовали внесению изменений в существующую досоветскую систему административно-территориального устройства страны. Из старых губерний выделялись новые, образовывались новые уезды, волости, национальные республики, автономные области, округа, перемещались уездные и волостные центры, в населенных пунктах создавались советские органы государственной власти.
Советская власть устанавливалась сначала в губернских и уездных городах, а потом уже в селах и деревнях в соответствии с постановлениями губернских и уездных советских и партийных органов. После объявления постановления пленарного заседания Аткарского совета рабочих, солдатских и крестьянских депутатов 16 декабря 1917 года об организации советской власти в уезде (8) на волостных и сельских "сходах выносились постановления об упразднении волостных земских управ и" исполнительных комитетов, созданных в период Временного правительства, и образовании волостных и сельских советов крестьянских депутатов "Тексты протоколов общих собраний волостных и сельских сходов Аткарского уезда не сохранились", поэтому не представляется возможным установить даты образования каждого волостного и сельского советов.(9) Можно предположить, что они были созданы в период с 16 декабря 1917 года по 5 июня1918 года, когда Саратовский губисполком выслал в Наркомат внутренних дел сообщение о завершении слома буржуазного аппарата в губернии и организации во всех населенных пунктах советов. Первые сельсоветы создавались иногда не только в каждом селении, но и в каждом сельском обществе, если их было несколько в одном населенном пункте, поселках и хуторах.
Сельсоветы стали самой мелкой низовой административно-территориальной единицей на территории сельской местности.
Декрет СНК от 27 января 1918 года разрешал местным советам изменять границы и создавать новые административные единицы из частей губерний, уездов и волостей.(10)
По постановлениям Аткарского уездного исполкома и волостных советов уезда в течение 1918 года дополнительно были выделены из существовавших 46 волостей (по данным Всероссийской сельскохозяйственной и городской переписей 1917 года) 24 новых. (11)
В каждой новой волости создавались волостные советы и их исполнительные комитеты.
Увеличение количества и дробление волостей, многие из которых состояли только из одного населенного пункта, а также создание советов в каждом селе и деревне, привели к разрастанию волостного и сельского административного аппарата и создали необходимость сокращения их числа.
Одним из первых регламентирующих документов, вносившим порядок в процесс изменения административно-территориального деления страны, был декрет СНК от 15 июля 1919 года. По этому декрету сокращение числа волостей предполагалось проводить путем слияния мелких волостей в одну волость. Волость могла быть организована с количеством населения не менее 10000 человек.(12)
7 апреля 1920 при президиуме Саратовского губернского исполкома была образована административная комиссией. Основной задачей комиссии была разработка проектов планов внутригубернского территориального деления на принципах экономического районирования.(13)
В целях выполнения декрета СНК от 15 июля1919 года по сокращению числа волостей Саратовской губернской административной комиссией и Аткарским уездным исполкомом были изданы постановления от 30 октября, 5 ноября 1919 года и 30 октября 1920 года, которые определили состав волостей к ликвидации.(14) Подлежащее упразднению волости включались в основном в состав тех волостей, из которых они были выделены. Последнее постановление устанавливало твердый список сорока трех волостей, оставшихся после сокращения. Постановление Аткарского уездного исполкома о перенесении центра волости из села Салтыково в Монастырское без утверждения губернской административной комиссии было отменено.(15)
В 1919 году и 1921 году территория Аткарского уезда была сокращена за счет передачи трех волостей: Гречино-Лукской, Медведицко-Крестово-Буеракской и Песковатской в состав Трудовой Коммуны области немцев Поволжья и десяти волостей: Александровской, Богородской, Волковской, Еланской, Лиходеевской, Матышевской, Морецкой, Терновской, Терсинской и Хвощинской - во вновь образованный Еланский уезд.(16)
По постановлению Саратовской губернской административной комиссии от 1 февраля 1921 года была временно упразднена Краишевская волость в связи с криминальной обстановкой на ее территории. Ее населенные пункты были распределены между Богородской, Матышевской и Терсинской волостями.(17)
11 февраля 1922 года Мерлино-Воскресенская волость была восстановлена в новом составе из частей Больше-Екатериновской, Переездинской и Сластушинской волостей. (18)
По декрету ВЦИК от 12 ноября 1923 года и планом губернской административной комиссии по районированию Аткарского уезда количество волостей в уезде сократилось до девяти: Аткарская, Баландинская, Больше-Екатериновская, Больше-Копенская, Галаховская, Коленская, Кологривовская, Лысогорская и Сластушинская. Сокращение числа волостей осуществлялось за счет их укрупнения.(19)
