Татарское городище занимает территорию общей площадью около 200 га. Все три городища образуют части крупного древнего единого поселения, связанного общей системой оборонительных сооружений и коммуникаций, которое занимало выгодное стратегическое положение на южном краю Ставропольской горы. В середине века здесь проходила одна из северных дорог Великого Шелкового Пути.
По данным ученых, у Ставрополя есть несколько исторических предшественников. На месте Третьего городища стоял средневековый город.
Центральное городище – самое укрепленное и насыщенное интересными объектами. Его площадь составляет 40 гектаров. С северной стороны оно защищено тройной линией валов и рвов с каменной стеной. На подступах к жилой местности создавались препятствия, форпостом служила выдвинутая в поле башня на холме. Несмотря на то, что прошло более тысячи лет, валы и рвы хорошо сохранились. Вода и ветер сгладили их формы, но и теперь валы возвышаются более чем на десять метров. Очень легко представить, сколь внушительными они были в прошлом. Ботаники, исследовав флору, на валах поразились разнообразию их видов. Только степных растений здесь установлено около ста видов.
Грунтовая дорога ведет на обширную поляну, занимающую центральную часть городища. Отсюда, с плоской вершины Ставропольской горы открывается вид на территорию музея – заповедника. За миллионы лет Ставропольская гора поднялась над уровнем моря до максимальной отметки 659 метров. Она подвержена эрозиям и оползням. Но уберечься от этого ей помогает реликтовый лес. Ставропольская возвышенность на юге примыкает к предгорьям Кавказа и служит природным мостом, связывающим степной мир с миром предгорья и гор. По ней издревле осуществлялись этнические контакты между горцами и степняками, населением юга и севера. Здесь в древности и средневековье пролегали важнейшие международные коммуникации, связывающие через Кавказские проходы степи Евразии с Закавказьем и Ближним Востоком. Следующая История Татарского городища связана с великими переселениями народов, приходивших с востока. В VIII – X веках нашей эры оно входило в состав Хазарского каганата. В это же время здесь создавались основные сооружения, сохранившиеся до наших дней. На краю поляны два холма. Здесь были башни, усиливающие оборону средневекового поселения изнутри. На вершинах холмов видны глубокие провалы, связанные с обрушением подземных помещений башен. С вершин этих холмов на юг в ясный день открывается широкая панорама Предкавказья и Северного Кавказа. На переднем плане расстилается ровная поверхность городища, поросшая степными травами, кустарником и лесом. За ней на низких грядах видны строения окраины села Татарка. Дальше возвышаются гора Стрижамент и хребет Недреманный. Широкий обзор, открывающийся с башен, свидетельствует о том, что помимо оборонительной они выполняли наблюдательную функцию. В случае опасности подавались сигналы, позволявшие жителям городища своевременно принять меры охраны.
Во время Кавказской войны на горах Стрижамент и Недреманной находились русские крепости. Крепость Недреманная служила передовым наблюдательным пунктом и должна была осуществлять недремлющий надзор за подступами к Ставропольской горе. В случае появления противника из крепости поступал сигнал на пост Извещательный, и отсюда гонец извещал об опасности Ставропольскую крепость. С тех пор один из хуторов южнее Татарки так и называется Извещательным. Выходя за пределы городища, мы пересекаем древнюю дорогу и оказываемся в верховьях ручья Каскадного. На противоположном берегу ручья располагается могильник. Раскопки этого склепового могильника ведутся и сегодня, продолжая удивлять исследователей уникальными находками. Первым был найден каменный склеп, расположенный в центре большого кургана. Дальше были вскрыты грунтовые могилы с каменными обкладками и развалами камней над самими захоронениями. Разнообразные археологические материалы, в числе которых есть греческие амфоры с клеймами и черно-лаковая посуда с росписью. Склепы были коллективными усыпальницами, и в них могло быть погребено от десяти до шестидесяти человек, которых хоронили не одновременно , а на протяжении длительного периода. Есть предположение, что это были члены одной семьи, занимавшей высокое социальное положение среди тогдашних обитателей Татарского городища.
Возвращаясь от могильника на городище, перед нашими глазами возвышается пятиметровый скальный выступ, сложенный белыми и ржавыми песчаниками и ракушечными известняками. Вода и ветер отпрепарировали на их поверхности известковые фигуры, имеющие вид желваков, трубочек и пластин с округлыми и неправильными отверстиями. Такие стяжения назвали «ковровые камни». Они образовались на нашей территории около десяти миллионов лет назад, перед окончательным отступлением Сарматского моря от Ставропольской суши. Известковые песчаники как прочный строительный камень жители использовали при возведении крепостных сооружений городища.
От «Ковровых камней» начинается хорошо сохранившийся и просматривающийся участок древней дороги, ведущей к главным воротам крепости. Двигавшийся по дороге путник находился между обрывом и крепостной стеной. Перед воротами древними знатоками была устроена специальная площадка, которая обеспечивала защиту ворот. Здесь осуществлялся досмотр приезжих, а в случае нападения организовывалась оборона по всем правилам военного искусства. Воротный проем и сегодня хорошо заметен. Он лишь оплыл, стал пологим и доступным. По его краям видны остатки круглых каменных башен, которые усиливали охрану въезда в город. Сами ворота делали из дубово-грабового леса. Люди неоднократно частично вырубали его для строительства, на дрова или при расчистке подходов к крепости. Но от пеньков отрастали побеги, и лес восстанавливался. Любуясь сверху зелеными волнами ощущаешь себя одним целым с природой, а оказываясь позже в тени древесных крон понимаешь всю красоту лесного массива городища. Лес над обрывом иной, чем в долине, так как разросся после того, как люди покинули городище. Но любой лес всегда прекрасен. Весной он радует нас первоцветами, летом тенистой прохладой и грибными сувенирами, осенью россыпями ягод и орехов. Он дарит нам приятные неожиданности. Глубокой осенью здесь у обрыва, среди пожухлой травы, можно встретить удивительно красивые оранжевые гроздья аронника.
Из леса, растущего над обрывом можно попасть на опушку и попасть в царство цветов и разнотравья. Это небольшая частица великой русской степи. К сожалению, теперь эта степь почти вся распахана либо вытоптана, вследствие перевыпаса, особенно в нашем крае. Поэтому даже небольшой ее заповедный участок стал редкостью. Войдем в благоухающий мир цветущих трав и присмотримся к нему. Уже в конце марта на склонах обращенных к югу, раскрываются нежно-сиреневые крокусы. Вслед за ними желтыми звездочками загорается гусиный лук вперемежку с мышиным гиацинтом. В апреля появляются букеты желтой примулы, к маю степь покрывается нежным белым ковром ясколки. В степях всего разнотравья не перечесть – это и лечебные травы, и злаковые культуры, и хорошо знакомые вам клевер, вязель, подмаренник, розовый василек, кроваво-красная герань, фиолетовый колокольчик. На Татарском городище цветами можно любоваться, вдыхать их запах, но срывать запрещено: заповедник!!!
Многие растения городища внесены в Красную книгу, встречаются такие, которых нет нигде в мире. Это кустовой катран, ковыль перистый, горечавка колокольчик персиколистный, аронник.
Еще девятьсот лет назад здесь кипела жизнь города. Сегодня на месте бывших домов, храмов, улиц и крепостных сооружений расстилаются лес и степь. Сколько тайн сокрыто под ними!
Спускаясь вниз, пересекая руины крепостной стены, попадаешь в буковый лес. В прошлом бук был основной породой в окрестностях Ставрополя. Но по мере роста города и окрестных сел леса основательно вырубили, и сейчас бук сохранился лишь на небольших лесных участках гор Стрижамент и Ставропольской, в том числе возле Татарского городища. После вырубки бук плохо восстанавливается и замещается неприхотливыми породами деревьев, такими, как граб и ясень. Но в данный момент, наряду со зрелыми высокорослыми деревьями, много молодой поросли бука, возникшей из семян. Это вселяет надежду в возможность самовосстановления буковых лесов. Бук – исключительно ценное дерево. Ведь он используется не только как материал для мебели, фанеры, самолетостроения, но и его орешки очень питательны и имеют большую целительную силу.
Проходя в глубь леса, слышишь нарастающий шум воды. Это подает свой голос водопад, названный за необычную форму «Пагода».Он состоит из девяти нависающих друг над другом каменных уступов, скрывающихся в потоках серебристой влаги. Зимой в морозные дни здесь все застывает, ручей замолкает, а водопад превращается в еще более причудливый ледопад. Ледяная лестница превращается в зимний дворец, украшенный гирляндами прозрачных сосулек и натеков. Спускаясь ниже можно попасть в другую очаровательную сказку. Перед нами всей своей красотой вырастает водопад «Стеклянные бусы». Он падает на землю спокойными прозрачными струями и россыпью брызг. Вокруг него из-под земли бьют мелкие роднички.
Пройдя вдоль водопадов по лесной тропе невольно остановишься у холодного родника «Криница!». Воды в нем не очень много, но она вкусная, похожа на воду горных родников. Многочисленные родники и водопады – одна из ценных достопримечательностей заповедника. Татарское городище – одно из немногих мест Ставропольской горы, где родники еще сохранили природные особенности и свойства. Поэтому их охрана – одна из важных задач музея-заповедника. Тропа ведет на запад, в нижнюю часть Центрального городища. Перед нами открывается небольшая пещера, названная Гротом отшельника. В пещере царит полумрак и прохлада. В задней стенке грота искусственная ниша арочной формы. С какой целью использовались пещера, кого укрывал ее свод? Грот отшельника свято хранит свои тайны. Но все-таки ученые по фотографиям, раскопкам, предположениям могут сказать, что в годы гонения на религию, когда повсеместно закрывались храмы, здесь совершались тайные богослужения. Ниша использовалась для размещения иконы.
Оглядываясь назад, в отдалении, перед нашими глазами возникает обширная каменная ниша. С незапамятных времен под ее навесом то дождя и жары укрывались люди и скот. На ее стенах и потолке осели вековые налеты копоти. Для любознательного человека пребывание в нише – это своеобразное мысленное путешествие на дно исчезнувшего моря. На дне множество раковин морских моллюсков.
Пройдя то Каменной ниши вниз по лесной тропе, встречаешь нагромождение каменных глыб, отколовшихся от обрыва и сползших вниз по склону. Это «Каменные отторженцы». Их семь. Самый крупный, сбоку, похож на каменного кита, устремленного к ручью, но так и не достигшего его. На «каменных отторженцах» растут зрелые дубы, ясени и клены. В древние времена они служили естественными преградами при создании оборонительных сооружений. Археологические раскопки на Татарском городище дают уникальный материал для восстановления истории развития флоры и фауны Ставропольской горы, развития населения за два последних тысячелетия.
Второе городище – одно из самых живописных мест на территории музея-заповедника, часто посещаемое жителями Татарки и туристами. Особой популярностью пользуются Татарские скалы, являющиеся государственным памятником природы. Скала «Большая ниша» расположена на западе обрыва. Юные альпинисты края на этой скале получают первые уроки скалолазания. Скала «Сотовая» оделена от «Большой ниши» узким проходом, через который попадаешь на площадку Второго городища.
На Татарском городище есть и своя личная охрана. Это старожилы леса – дубы. Самый могучий дуб высотой около пятнадцати метров. Его ствол не обхватить руками одному человеку. Возраст его – больше ста лет. Уникальные реликтовые экземпляры этих деревьев местами сохранились на территории ставропольской горы. В прошлом воинов – победителей награждали дубовыми венками. Изображение дубовых листьев входит в гербы города Ставрополя и Ставропольского края. Пройдя мимо величественных великанов вверх по долине ручья Травертинового, попадаешь в один из самых диких и живописных уголков музея-заповедника. Это «Каменный хаос» - участок склона с беспорядочным нагромождением огромных глыб. Они усеяли небольшую сырую поперечную лощину, куда через узкую каменную калитку между замшелыми глыбами ведет петляющая тропа. Она приведет нас к небольшому бессточному озерцу. Нависающие скалы вместе с сомкнутыми кронами грабов и зарослями бузины создают над озерцом сумрак и безветрие, отчего его зеркальная гладь кажется черной. Каменистые берега оживляют заросли листовики, купены и осоки. Озерцо похоже на драгоценный камень морион в ажурной малахитовой оправе.
Выбравшись из теснины, мы попадем к одному прекрасному месту, соединяющего Центральное и Третье городище – водопаду Травертиновому. Он расположен в месте слияния двух ручьев. Вода в нем прозрачная и вкусная, спускается вниз то отвесными зеркальными струями, то извилистыми бурлящими потоками двумя ступенчатыми каскадами.
Путешествие заканчивается возле Третьего городища. Ведущая к нему древняя дорога в результате размыва дождевыми водами превратилась в глубокую извилистую промоину. Кроны деревьев и кустарников смыкаются над ней, и создается впечатление, что двигаешься по причудливому туннелю. Лес на Третьем городище – это первый заповедный лес на Ставрополье, который развивается без существенного вмешательства человека. Когда кроны деревьев покрываются листвой, под пологом леса становится тенисто и сумрачно. Ярких красок не видно, господствуют белые цветы. Целые поляны заняты ландышем. Вечные спутники леса – грибы. «Грибная охота» на территории заповедника запрещена, но здесь можно пройти курс и почерпнуть знания о грибах. Но какой же лес без песен птиц, без звуков жуков и падающей шуршащей листвы. Остановитесь и прислушайтесь к мелодии леса. Слышен стук дятла, рядом с ним крикливая сойка. Здесь можно услышать кукушку, чечевицу, лесного конька. Часто дорогу перебегают дрозды. Орнитологи насчитали на территории музея-заповедника 36 видов птиц. Птицы очищают лес и окрестности от вредителей, наполняют мир пением, радуют своим внешним видом.
Шагнув за пределы охранной зоны музея-заповедника, мы попадем в привычный мир современного города. Жилые кварталы новой застройки вплотную подошли к территории Татарского городища. Здесь современность встречается с далеким прошлым, а рукотворный городской ландшафт соседствует с первозданной природой.
Это путешествие по чудесным местам нашего края настраивает на бережное отношение к памятнику прошлого и его природному комплексу. Оно научит каждого из нас как жить в будущем, как не совершать ошибок прошлого и настоящего, как сохранить то, что подарено нам щедрой природой. Татарское городище – это одно из мест, где происходит соприкосновение с вечным, возникает ощущение неразрывной связи времен. Непрерывный поток времени стремится в будущее, и то, что сегодня кажется постоянным, завтра превращается в прошлое. Музей-заповедник позволяет побывать сразу в трех временных измерениях, тем самым, давая возможность не только понять прошлое, но и заглянуть в будущее. Каким станет это будущее, зависит от нас с вами и от нашего отношения к окружающему.
