Южное Приазовье и низовье Дона всегда играло важнейшую роль в истории Российского государства. Именно эти края еще в глубокой древности были заселены различными народами, а земли привлекали своим богатством многих заморских торговцев и завоевателей. Первые сведения о древних жителях Приазовья и Нижнего Дона – азовских казаках – появились в X веке в «Персидской географии» Гудуд ал Алэма, как о жителях «земли Касак между Азовским морем и Кубанью». Согласно древнерусским Никаноровской и Вологодско-Пермской летописям 1023 года, княживший в этих местах Мстислав Томаторканский комплектовал свою дружину из местных племен казаров и казяг. Известные русские историки И. Н. Болтин и В. Н. Татищев утверждали, что в 1282 году татарский баскак Ахмат вызвал с Кавказа пятигорских черкасов или казаков и поручил им охранную службу в Курском княжестве. После они же основали город Черкасы на Днепре. Эти свидетельства можно отнести и к предкам гребенских и азовских казаков. Знаменитый русский литератор, журналист и историк Н. М. Карамзин писал о Донских казаках: «Нет сомнения, что они же назывались прежде Азовскими, которые в течении XV века ужасали всех путешественников в пустынях Харьковских, Воронежских, в окрестностях Дона». Известный Донской историк Евграф Савельев, ссылаясь на труды Геродота, в 1904 году пишет, что по среднему и нижнему течению Дона, древнего Танаиса, по берегам Азовского и Черного морей, вплоть до Дуная, древнего Истра, обитали многочисленные племена скифов, народа воинственного и храброго. Скифы, жившие по нижнему течению Днепра, в Крыму и при устьях Дона, были многочисленнее и храбрее прочих. По многим археологическим свидетельствам именно через эти земли проходил великий торговый «шёлковый путь». По мнению Е. Савельева, к низовью Дона с кавказских стран сходились два шляха - из Кабарды и из Тамани. Здесь у Донской дельты, на острове, где ныне Елизаветовская станица, и производился рыбный торг. Тут греки закупали вяленую рыбу и сбывали свои товары. После спада воды в Доне и Азовском море торжище это перемещалось в Танаис. По географии Клавдия Птоломея (ІІ в.) на острове при устьях Танаиса, в земле Азов, стояло торговое поселение Алопекия. По версии Е. Савельева «при Хазарах, а может быть и раньше, построился ниже по реке, на южной (Сарматской) стороне Дона, Азов, с ХІІ в. генуезская Тана. Азов, надо полагать, есть древнее местопребывание, стан Азов (Ясов), азаков или казаков, от которых он получил название, как и Азовское море у готских народов называлось море «Аза». Греческое название этого моря – «Палус-Меотис», а италианское – «Маре ди Тана». Турки называли Азов: «Адзак», «Озов», часто «Казак», а иногда «Казана». На арабских картах ХІІІ века Азов назывался Азак». Подобные утверждения можно встретить и в «Кратком описании всех случаев, касающихся до Азова от создания сего города до возвращения оного под Российскую державу», переведенном с немецкого И.К. Таубертом и изданном в 1782 году, и в «Истории о Донском Войске» Алексея Попова, изданной в 1812 году. В 1395 году город был разрушен войсками Тимура (Тамерлана). В 1471 году город захвачен турками, превращён в мощную турецкую военную крепость. Со временем тюркское исходное Азак было превращено в Азау; последняя форма воспринята русскими как Азов. В V веке крепость препятствовала донским казакам выходить на судах в Азовское и Чёрное моря для торговли и набегов. С Х века берега Азовского моря и низовье Дона перешли во владение русских князей. Этот период описан Н.М.Карамзиным в «Истории государства Российского». Последующие века Южное Приазовье и низовье Дона вовлечены во множество военных и общественно - политических событий. Со временем «низовые казаки» стали отличаться от «верховых» и бытом, и образом жизни. В 1695 году во время первого Азовского похода, войска Петра I осадили Азов с суши. После двух неудачных штурмов осада крепости была снята. Летом 1696 при содействии Азовской флотилии - первых российских военных кораблей, построенных в Воронеже зимой 1695-1696 годов, русские войска овладели Азовом. Походы Петра I под Азов, увенчавшиеся взятием турецкой крепости, открыли «ворота» в южные моря Российскому государству. После почти столетней череды русско-турецких войн за право обладания азовской крепостью, в 1774 году Азов навсегда был закреплён за Российской империей.
С 1708 года он становится центром Азовской губернии. После неудачного Прутского похода русских войск (1711 год) возвращён Турции. В июне 1736 года в ходе русско-турецкой войны (1736-1739 гг.) Донская армия генерала П.П. Лапси при содействии Донской флотилии вице-адмирала П.П. Бредаля овладела Азовом. Но по Белградскому мирному договору (1739 год) Азов и Таганрог вошли в состав «барьерных» (нейтральных) земель, основные азовские укрепления и постройки были разрушены. В 1769 году, в ходе русско-турецкой войны (1768-1773 гг.), Азов вновь занят русскими войсками под командованием П.А. Румянцева. В 1775 году по Кючук-Кайнарджийскому миру окончательно закреплён за Российской империей. Коренное население древнего Азова, в основном, состояло из жителей смешанных браков потомков турок и русских народностей с запорожскими и донскими казаками. В 1885 году здесь проживало всего 16,6 тысяч человек, а к 1993 году население города возросло уже до 26,5 тысяч.
Издавна основным занятием низовых казаков являлось рыболовство. Азовские турки поощряли эти занятия и сами закупали у них рыбу. В начале XVII века недалеко от Азовской крепости, при Казачьем ерике располагалось несколько казачьих рыболовных станов. После завоевания Азова Петром I низовые казаки были ущемлены в правах свободного рыболовства. В этот период ниже Азова селятся семьи русских рыбаков – не казаков. При очередном переходе в 1711 году Азова туркам право рыболовства оговаривается с жителями низовья Дона особым образом. После войны 1736 года, когда под Азовом появились русские рыбопромышленники, казаки стали хлопотать о праве свободной ловли. В марте 1738 года им, наконец, была дана эта царская «регалия», регулярно подтвержденная в последствие до 1835 года.
Первые населенные пункты в Южном Приазовье появились еще в середине XVIII века. В 1780-1830 годы возникает большинство существующих ныне сел и хуторов нынешнего Азовского района Ростовской области. До 1888 года эта территория входила в состав Екатеринославской губернии, после – в Ростовский округ Области Войска Донского. Азовский район образован в 1924 году вначале в составе Донского, затем Таганрогского округа. В 1935 году был разделен на Азовский, Александровский и Самарский районы. В 1962 году укрупнен вначале за счет территории Александровского и части Батайского районов, а в 1963 – за счет Самарского и Аксайского. В 1965 году из него вышел Аксайский район, а в 1980 году часть земель совхоза «Новый мир» и земли Новобатайского сельского совета. Ныне Азовский район подразделяется на 18 территорий.
Одним из древнейших поселений Нижнего Дона является станица Елизаветовская, возникшая в конце VI - начале V вв. до н.э. Во второй половине IV в. до н.э. Елизаветовское городище превратилось в крупнейшее в Северо-Восточном Приазовье. Позже теряет свое торговое и оборонное значение и вновь возрождается в 1753 году добровольными переселенцами из низовых донских станиц. В 1760 – 1807 годах именовалось Щучьей. В 1767 году здесь уже существовало три небольших рыбных завода. После 1778 года в станицу переселились казаки расформированного Азовского полка. В 1807 году казачий стан переименован в станицу Елисаветовскую Ростовского округа области Войска Донского, по имени супруги Императора Александра I Елизаветы Алексеевны. Первое приходское одноклассное училище в станице открывается в 1833 году, преобразованное впоследствии в двухклассное, а в 1863году здесь открывается женское училище 3-го разряда. В 1859 году в станице насчитывалось 308 домов, 508 мужчин и 758 женщин; была выстроена православная церковь, действовали две ярмарки, базар и 85 рыболоведских заводов. В 1893 – 1900 годах в одноклассном приходском станичном училище попечительствовал П.Ф. Горбов, законоучителем служил священник Д. Митропольский (с 1896 года - священник П. Сальский), учителем – А.В. Дувакин, помощником учителя – И.И. Ушаков. В одноклассном женском училище попечителем состоял урядник Я.А. Писарев (с 1896 года – А.Е. Сидоренков), законоучителем – священник Д. Митропольский (с 1896 года – священник П. Сальский), учительницей и надзирательницей – М.М. Трофимова (с 1896 года – Н.С. Танинская), помощницей учительницы – М.М. Ушакова. В одноклассном училище попечителем являлся К.З. Некрасов (с 1896 – И.Т. Сопа), законоучителем – священник В. Гемберович, учителем – Ф.Н. Бринарделли, помощниками учителя - А.С. Бринарделли и В.И. Кугатов. В этот период к станице Елизаветовской принадлежало вначале 13, а затем 7 хуторов. В числе бывших хуторов станицы: Усть-Койсуг, Колузаево, Обуховка, Казачий Ерик, Рогожкин (Рогожкино), Государев (Донской), Лагутник, Бирючий, Водянский, Синявский (Синявское). К концу XIX века здесь насчитывалось уже 1552 дворов, в которых проживало 7632 жителя. Главное занятие жителей — рыболовство; до 120 рыбоснетных заводов. Много каменных домов, два храма, станичное и церковно-приходское училища.
Наиболее известный из прилегающих хуторов – Государев, основанный в 1696 году близ нынешнего хутора Петровского как тоня для ловли рыбы Петру I во времена его второго похода на Азов. Возникший после 1774 года хутор получил название Государев (Государевское), который до 1920 года входил в состав Елизаветовской станицы Ростовского округа Области Войска Донского. После революции название хутора было изменено на Донской. Одноклассное приходское училище здесь открылось в 1877 году, в котором в конце XIX века почетным блюстителем числился М.Г. Нефедов, законоучителем – священник Е. Руднев, учителем – Д.А. Котляров. В 1859 году здесь насчитывалось 86 дворов, проживало 212 мужчин и 202 женщины, действовал православный молитвенный дом и 31 рыбный завод.
Хутор Колузаев возник в середине XVIII века, а в 1767 году здесь уже существовало несколько рыбных заводов. В 1837 году на хуторе насчитывалось 34 казачьих двора. В 1893 году в одноклассном хуторском училище попечительствовал П. Кугеев, а учительствовала А.В. Колесникова. В 1896 году попечителем стал Т.А. Журкин, законоучителем - дьякон Г. Орлов, учительницей – С.Р. Попова. В 1859 году в казачьем хуторе насчитывалось 42 двора, в которых проживало 89 мужчин и 97 женщин, работали 11 рыбных заводов.
Селение Койсуг и хутор Усть- Койсугский возникли в начале XIX века. В 1801 году в Койсуге уже было 25 казачьих домов, а в хуторе Усть-Койсуг в 1837 году числилось 68 казачьих дворов. В Койсугском одноклассном училище в 1893 – 1896 годах попечительствовал С.А. Клименко, законоучителем числился священник Ф. Хандалев, учителем – П.М. Мирошников. В Усть-Койсугском одноклассном училище в эти годы попечительствовал Г.И. Костин, в 1893 году учительствовал Г.И. Аведиков, а в 1896 году – священнослужителем работал дьякон Г. Орлов, учителем – И.А. Орлов. В 1859 году казачий хутор Усть-Койсугский состоял из 80 дворов, в которых проживало 193 мужчин и 197 женщин, работало 11 рыбных заводов.
Хутор Обуховский возник в 1767 году, в котором в 1873 году появилось сельское одноклассное приходское училище. В 1893 – 1896 годах попечительствовал в ней П.А. Панфилов, законоучителем служил священник А. Киреев, учителем – И.М. Захаров (с 1896 года – В.П. Федоров), помощником учителя – М.Н. Перфилов. В 1859 году здесь насчитывалось 289 дворов, проживало 548 мужчин и 490 женщин, действовало 12 рыбных заводов.
Рогожкинское поселение возникло как небольшая судоверфь во времена Петровских походов на Азов. В 1795 году оно уже числилось самостоятельным селением, принадлежащим вдове генерала А.А. Иловайсковой, а с 1837 года – казачьим хутором. В 1893 – 1896 годах попечителем одноклассного приходского училища являлся А.В. Мягков, законоучителем – священник А. Киреев, учителем – В.П. Федоров (с 1896 года – А.Н. Беззабава). В 1859 году здесь уже было 18 подворий, проживало 30 мужчин и 26 женщин, работало 3 рыбных завода.
В самом низовье Тихого Дона на правом берегу реки Кагальник раскинулось крупное село с одноименным названием. Поселение было известно еще в 1640-х годах и связано оно с Азовским осадным казачьим сидением. Версий происхождения поселения несколько. По одной из них Кагальник основан в 1760-е годы запорожскими казаками во главе с Трофимом Королём. Наиболее бурный период развития села пришёлся на 1768-1774 годы, когда на отбитые у турок земли хлынул поток переселенцев из верховий Дона. В 1795 году в Кагальнике уже проживало 765 человек. Со временем село разрастается и даёт жизнь соседним сёлам: Круглое, Головатовка, Пешково, Кугей, Займо-Обрыв. Позже становится волостным центром. Во второй половине XIX века здесь появляется первое учебное заведение – церковно-приходская школа, а позже – одноклассное сельское училище. В 1893 году в Кагальницком одноклассном училище попечительствовал П.Г. Лысенко, законоучителем служил священник К. Чернявский (с 1896 года – священник Марк Желткевич), учителями – И.В. Белозоров и М.Д. Нейжмакова (с 1896 года – М.Д. Польшинская и М.Н. Быкова). С 1760 года здесь шли постоянные споры низовых казаков с верховыми и русскими рыболовами о праве свободного лова в самом низовье Дона и в Азовском море. Именно это и побудило к возникновению первых рыбацких артелей. Дело в том, что для успешного и прибыльного лова необходимы были дорогие, больших размеров снасти, приобретение которых было под силу только группе рыбаков. Огромный невод заводили на больших лодках – «дубах», и волокли по побережью волами. Подобным способом морского рыболовства в конце XIX - начале XX века занимались преимущественно жители Кагальницкого селения и прилегающих к нему хуторов Качевань, Головатый, Займы, на южном берегу – селений Синявки, Мержанова и Чулека. Встанице Новониколаевской, расположенной на побережье Азовского моря за Таганрогом, в 1900 году насчитывалось 316 морских рыболовных судов, из которых только 32 судна непосредственно принадлежали казакам.
По данным исследователя Н.А. Бородина, в 1900 году в станицах Маныческой, Аксайской, Александровской, Елисаветовской, Гниловской, Ольгинской и Старочеркасской, в Ростове, Нахичевани, Азове и Кагальнике числилось: дубов (больших лодок) - 871, каюков - 4965, неводов – 848, волокуш (небольших неводов) – 762, сетей – 68718, крупных вентерей – 3342; число занимающихся рыболовством – 7230 человек.
В 9 км от Азова расположено село Пешково, возникшее на левом берегу реки Кагальник (в 12 км от Азовского моря) в конце ХVIII века из состава жителей села Кагальник, беглых крестьян из южных губерний России и Украины. В материалах, собранных Х.И. Поповым во второй половине XIX века, приведены сведения пешковского священника Д. Щербатова, который уточнял, что к 1858 году в Пешково насчитывалось до 150 дворов (в I860 г. - 185), составивших 3 улицы. Первое упоминание о селе под названием «Пешковые хутора» встречается в документах 1820 года.
Не менее интересна история населенных пунктов южного побережья Азовского моря, входящих ныне в Азовский район Ростовской области. Село Семибалки возникло в конце XVII века. С 1861 года оно становится центром Семибалковской волости, в которую входили селения Павлово-Очаковка с хутором Страшной и Стефанидино-Дар с поселком Лизетино. Первая школа была открыта мировым посредником П.М. Хоментовским в 1861 году, в которой уже в следующем году обучалось 15 мальчиков. В 1893 – 1897 годах попечителем одноклассного училища являлся П.К. Боронос, законоучителем – священник В. Мантухов, учителем – И.А. Сысоев, а с 1896 года – П.Т. Хоритонова. Привлекает внимание «Приговор сельского схода с. Семибалки с ходатайством об открытии начальной школы за счет казны» от 29 января 1900 года, в котором отмечается, «что в нашем с. Семибалках в данное время числится детей школьного возраста мужского 99 и женского 97, а всего 196, то хотя в нашем селении в данное время и есть одно народное земское училище, то для помещения означенного количества детей оно далеко не соответствует, ибо в народном земском училище вмещается только 50 мальчиков, а остальные 146 детей школьного возраста лишаются желаемого таланта по образованию, хотя бы и малейшего, а потому в нашем с. Семибалках давно ощущается необходимость в открытии не одной, а даже двух школ, судя по числу детей школьного возраста». Решение сельского схода позволило уже в этом же году открыть второе учебное заведение - церковно-приходскую школу.
Павло-Очаково – небольшое селение на южном берегу Таганрогского залива Азовского моря, населением примерно в 500 человек. Образовал его Павел Сарандинаки, на территории частных владений помещика М. Блазо в конце XVIII века. С 1861 года входит в состав Семибалковской волости (центр – село Семибалки) с близлежащими селениями – хуторами Страшной, Стефанидинодар с поселком Лизетино. Местное население занимается в основном рыбной ловлей и немного земледелием.
Село Круглое возникло в 60-е годы ХVIII века как самостоятельное поселение, входившее ранее в поселения села Кагальник. В 1893 – 1897 годах попечителем Круглянского одноклассного училища являлся Ф.И. Мирошниченко, законоучителем – священник Г. Алексеев, учителем – Я.М. Зазерский. Известен факт обнаружения в 1901 году учителем Круглянской школы Николаем Аблонским на побережье остатков скелета мамонта, которые он подарил Киевскому музею древности.
История возникновения села Порт Катон интересна и запутанна. Небольшой порт существовал здесь еще в начале XVIII века. Большинство исследователей сходятся во мнении, что оно было названо в честь Катона Павловича Шабельского, получившего селение в наследство. Отсюда и название – «порт Катона» или Порт Катон. В 1893 – 1897 годах попечителем одноклассного училища на селе числился Д. Ильяшов, законоучителем – священник М. Немчинов, учительницей – С.Д. Резникова.
Село Стефанидин Дар (Стефанидень Даръ-да), по легенде, основано на рубеже XVIII - XIX веков и названо так в честь помещицы Стефаниды, давшей вольную своим крепостным крестьянам. В статистических сведениях Семибалковского волостного правления за 1858 — 1863 годы указывается число крестьян и дворовых людей деревни Стефанидин Дар: крестьян родилось 140 чел., умерло 138 чел., браком сочетались 4 пары. Мирской капитал деревни в 1861 году составил 193 рубля серебром. Население состояло из временно обязанных крестьян православного вероисповедания, при деревне находились люди, перевезённые из Курской губернии и получившие в надел землю. Владельческой пахоты и сенокосной земли числилось 3250 десятин, число дворов — 73, ветряных крестьянских мельниц — 2, церквей, фабрик, заводов, ярмарок в деревне Стефанидин Дар в 1863 году не было. Крестьяне занимались хлебопашеством и рыболовством. Можно предположить, что Стефанида сама могла и не жить здесь, а переселить сюда своих крестьян с Курской губернии. В середине XVIII века многие помещики большей частью из центральных губерний — Курской, Орловской, Тульской, Рязанской и других — переселяли своих крестьян обживать новые земли. В 1915 году в деревне была школа, сельское правление, церковь Рождества Богородицы, три ветряные мельницы, численность 274 двора и проживало 2113 человек. Известно, что в 1903 году земля деревни была поделена на три части среди наследников — Евгения и Константина Петра, жены дворянина Марии Коваленской и ещё одна часть принадлежала самому Петру и была продана им в общинное пользование сельскому обществу крестьян деревни Стефанидин Дар по купчей крепости.
Стоит вспомнить и первых учителей некоторых других одноклассных сельских и хуторских школ (училищ), появившихся во второй половине XIX века на территории нынешнего Азовского района. Например, в 1893 – 1897 годах в селе Кулешовка попечителем состоял К.А. Ступка (с 1896 года – И.Ф. Ермоленко), законоучителем – священник А. Балабанов, учителем - И.Т. Солдатов; в селе Отрадовка попечителем в те годы были С.С. Бондаренко, затем – Е.И. Косивченко, законоучителем – В. Чернявский, а затем С. Лотоцкий, учителем – А.И. Савина, а позже – В.К. Попов; в селе Самарское – попечителем служил Е. Шинкаренко, законоучителем Ф. Галкин, учителем А.С. Федорова, а позже – М.С. Стефанова.
Так появлялись первые населенные пункты на южном побережье Азовского моря, зарождалась жизнь и хозяйство в низовьях Тихого Дона, возникала единая образовательная система Южного Приазовья.
Азов, август 2010 г.