Ростовский уезд охватывал территорию Ростовского района, южной половины Гаврилов-Ямского (с селами Великое и Осенево) и небольшую территорию современной Ивановской области до реки Суходы, притока реки Нерль Клязьминская с населенными пунктами Нажерово, Ивашево, Ильинское-Хованское. Территория уезда, занимала южную часть бывшей губернии и компоновалась вокруг котловины озеро Неро, составлявшего своеобразное ядро Ростовских земель. Из озера под именем Вексы вытекает река, которая через несколько километров сливается с рекой Устье и получает название Которосль. Географической осью этой территории были долины рек Устье и Сары разделенных живописными крутыми холмами Угличской (Борисоглебской) возвышенности.
В низменной приозерной части Ростовского уезда были распространены иловатые аллювиальные «черноземовидные» почвы сравнительно плодородные, во многом определившие сельскохозяйственную и экономическую специализацию уезда. Около Варницкого монастыря находились источники поваренной соли, которая с XVI века вываривалась на бывших здесь солеварнях. Присутствие соли заметно было также в окрестностях сел Угодичи и Зверинцы.
От устья реки Устье по Которосль ходили в полую воду небольшие суда с мукой. Озеро Неро или Ростовское имело важное значение для окрестных жителей, т.к. было богато рыбой. Кроме озеро Неро в уезде находились еще несколько озер, (Караш, Вепревское, Осоево).
Уже в начале XIX века уезд принадлежал к числу малолесных; а в 1858 году под лесами оставалось только 3,6% территории, что свидетельствует о давнем земледельческом освоении ростовской земли.
По сведениям за 1867 года в уезде было 134.177 жителей (без Ростова) но с городом Петровским, из них крестьян - 123.968.
В уезде на 1869 году насчитывалось 158 церквей (152 каменных) и 5 монастырей: Спасо-Яковлевский, Борисоглебский, Петровский, Варницкий-Троицкий, и Белогостицкий - все мужские. При многих из приходских сельских церквей прежде существовали монастыри, упраздненные преимущественно в XVIII столетии. Таковы монастыри при погосте Троицком-на-Бору, Вепрева пустынь, Караш.
Жители уезда размещались в 758 поселках, в том числе были: заштатные город Петровск, шесть слобод, 119 сел, 15 погостов, 554 деревни, 62 усадеб и селец, 1 фабрика.
К многолюдным селениям уезда относились Поречье (2.622) и Угодичи (1.880), Борисоглебские слободы (1.177) село Воржа (1.510) и город Петровск.
Главные занятия жителей состояли в хлебопашестве, разведении огородных овощей и цикория, рыболовстве и разных промыслах. Хлебопашество не удовлетворяло местным нуждам, недостаток в озимых хлебах ощущался, тогда как яровые и картофель оставались на продажу. Недостающий хлеб привозился с Волги из Ярославля. Огородничество в уезде доведено до степени важного промысла, центром и главным его двигателем признается с. Поречье, из которого вокруг озера Неро этот промысел распространился в окрестные селения, верст на 20 вокруг. Кроме Поречья села Воржа, Угодичи, Сулость, Борисовское и другие славились своими огородами и огородниками по всей России. Главными произведениями ростовских огородов являлись цикорий, сахарный горошек, и различные душистые травы (мята, шалфей, и укроп). Цикория поступало в продажу от 80 до 120 тыс. пудов в год ежегодно. Ростовские огородники часто за недостатком земли уходили в Санкт-Петербург и Москву, где содержали огороды и свои зеленые лавочки. Независимо от огородов в приходах Шулецком и Шурскольском издавна занимались садоводством. В этих садах кроме яблонь разводились смородина, крыжовник, малина и вишня, Плоды эти развозились по волжским городам.
Скотоводство было развито слабо, но во многих селениях и, особенно в Семибратове занимались откармливанием каплунов и пулярок, отправляемых в столицы. Рыболовство промыслового значения было развито только на озеро Неро - по сведениям за 1869 г. этим промыслом занимались 406 человек. Рыба добывалась преимущественно мелкая, в количестве до 10 тыс. пудов и сбывалась в Москву. Из других промыслов особенно был развит отхожий в столицу (ежегодно по паспортам уходило до 24% жителей уезда).
По сведениям за 1869 году в уезде было 44 фабрики и завода, из них преобладали свечно-сальные, кожевенные, суконные, бумагопрядильные, картофелепаточные, маслобойные, рессорные, кирпичные. Многие из этих производств были тесно связаны с огородничеством (как, например, картофельные, крахмальные и мятные).
В пределах уезда собирались ярмарки (в Борисоглебских слободах, Ильинском-Хованском) и др.
Е.К.