В XVII – XVIII веках Аргунский острог один из важнейших опорных пунктов русских первопроходцев в Забайкалье. Острог, предположительно возведен на месте основанного в 1654 г. Федором Пущиным Аргунского зимовья на юго-восточном берегу Аргуни.
13 июня 1681 г. нерчинский воевода Ф.Д. Воейков отпустил казачьего десятника Василия Милованова с десятью служилыми и девятью охочими промышленными людьми по их челобитью на р. Аргунь для сбора ясака с тунгусов намясинского рода. Воевода велел им поставить там острог. Для этого казакам было выдано 100 пудов казенной "яршиной" муки из Албазинского острога и закуплено 60 пудов ржаной муки в Нерчинском остроге. Кроме того, они получили оружие - порох, свинец и мушкеты, а также плотницкие инструменты - долота, тесла, буравы и скобели. В наказе В. Милованову воевода велел ему "промеж казаки... в Аргунском остроге всякия расправы чинить, и от всякаго дурнова и воровства унимать, чтоб костью и карты не играли, и иноземскаго кумызнаго вина не пили и с иноземцами б никакова задору ни чинили, и сильно б у них ничего не отымали. 6 сентября того же года В. Милованов сообщил в Нерчинск о постройке на р. Аргунь острога "со всякою острожною крепостью" и о приведении в подданство двух родов тунгусов, с которых было взято в качестве ясака 22 лошади и "15 скотин рогатых мелких". Всего с ясачных тунгусов казаки собрали в том году "два сорока три соболя". Обо всем этом нерчинский воевода доложил в Москву царю, не забыв в конце отписки подчеркнуть главное: "А от того, государь, Аргунского острога до серые руды, что называют серебряною рудою, верст с десять".
Аргунский острог был возведен на правом берегу р. Аргунь возле устья р. Маритки. Он был четырехугольным со сторонами 8-10 саженей (17,3x21,6 м), ив 1735 г. его остатки были еще хорошо видны.
В 1684 г. по указу царей Иоанна и Петра Алексеевичей нерчинский воевода, стольник И.Е. Власов послал нар. Аргунь для поиска серебряной руды группу казаков во главе с Григорием Лоншаковым. Сведения о наличии там следов старых выработок руды поступили еще в 1676 г., но из-за недостатка людей и опасности ожидавшегося нападения монголов проверены не были. Казакам удалось найти старые копи и 20 плавилен возле устья впадающей в р. Мунгачу (р. Серебрянку) - р. Тузяча, в 10 км от Аргунского острога, и добыть из них около 70 пудов руды . Вся эта руда была доставлена в Нерчинск и передана бронному мастеру К. Новгородову, серебрянику К. Ульянову и кузнецу Л. Семенову. Опытную плавку свинца с оловом (11 фунтов) из этой руды и более 30 пудов руды нерчинский сын боярский И. Милованов доставил в Москву. Через два года опыт был повторен и результат его был настолько положителен, что в июле 1688 г., когда в Забайкалье и Приамурье в борьбе с Цинской империей решалась судьба этих земель, в Москве было принято решение об основании вблизи Аргунского острога сереброплавильного завода. Указом от 13 апреля 1689 г. для работы на этом заводе предписывалось отправить 240 ссыльных людей с семьями, а около Аргунского острога поселить 500 крестьян для заведения пашни и работы в копях
В 1689 г. Аргунский острог стал одним из "камней преткновения" в ходе российско-маньчжурских переговоров о заключении мирного договора между двумя государствами. Послы Цинской империи настаивали на перенесении острога на левую сторону р.Аргунь, которую предполагалось сделать естественной границей между Россией и маньчжурским Китаем в Забайкалье. Великие и полномочные послы московского государя долго сопротивлялись, уверяя противную сторону, что зейские остроги и Албазин и так "есть склонность с стороны царского величества к постановлению вечного мира и превеликая уступка" . Однако когда они согласились на это, маньчжурские послы стали настаивать на переносе острога поближе к Нерчинску. В конце концов, маньчжуров убедили, но они поставили условие, чтобы "людей и поселения и крепости в нем болыпи того не строить, как ныне построено". В их проекте договора особо оговаривалось, что никакой замок или крепость на Аргуни возведены быть не могут, а только торговый проезжий двор . В статье 2 окончательного текста договора вопрос решался проще: "строение с полудневные стороны той реки Аргуни снесть на другую сторону тое ж реки" .
31 августа 1689 г. приказчику Аргунского острога В. Милованову была послана "память" о переносе острога на другую сторону р. Аргунь. Кроме того, ему предписывалось снять засеянный вокруг острога хлеб и больше там не сеять, а "сеять в тех местех, где построен будет острог новой". Однако уже 16 сентября В. Милованов доложил в Нерчинск, "что де аргунских жителей ныне налицо 20 человек. И теми де людьми того острогу перенесть некем". В итоге острог был перенесен уже в следующем 1690 г.
О внешнем виде нового острога позволяет судить его описание 1704 г. Согласно ему, острог был четырехугольным с тыновыми стенами размерами 6,5x4 сажени с аршином (14x9,4 м) и 4,3 м высотой. В одной из стен острога находились две избы. Вооружение острога состояло из трех медных пушек: одна длиной 1,6 м и весом 138,4 кг со 120 ядрами, другая длиной 1,4 м и весом 112 кг с 77 ядрами и третья затинная в ложе длиной 0,7 м и весом 6,5 кг, а также двух пищалей гладких, двух знамен, 103 кг пушечного пороха, пуда свинца и 70 кг фитилю.
С начала 80-х годов XVII в. через Аргунский острог проходил официальный путь, по которому отправлялись в Китай русские гонцы и посланники. В марте 1689 г. этим путем проследовал вперед, а в июле вернулся обратно подьячий Иван Логинов, посылавшийся в Китай послом Ф.А. Головиным. В августе 1693 г. через Аргунский острог в Китай отправилось, а в мае 1694 г. вернулось обратно русское посольство во главе с Избрантом Идесом . В 1701 и 1702 гг. через Аргунский острог проследовали в Нерчинск и обратно гонцы маньчжурского императора с письмами о пограничных делах. В 1715 г. этим же путем ездил с письмом в Цицикар нерчинский сын боярский С.Н. Сенотрусов . В 1726 г. нерчинский комиссар С.С. Луговской в ответ на запрос посла в Китай графа С.Л. Владиславича-Рагузинского рекомендовал путь от Нерчинска в Китай через Аргунский острог как единственный.
Расположение Аргунского острога вблизи от месторождений свинцово-серебренных руд и концентрация отрядов, направляемых на поиски серебра и то, что в XVII в. здесь проходил официальный путь русских посольств в Китай, служило тому, что Аргунский острог являлся одним из крупных русских поселений в Забайкалье (Артемьев А.Р., 1999, с. 78-81).
