Нерчинская каторга — часть пенитенциарной системы Российской империи, основное в Восточной Сибири место отбывания наказания приговорённых к каторжным работам; находилась в Нерчинском горном округе Забайкалья (ныне территория Забайкальского края).
Пенитенциарная система в Восточной Сибири создавалась с начала XVIII века как место отбытия сроков наказания за наиболее тяжкие уголовные преступления. Первые свинцово-серебряный рудник и Зерентуйская каторжная тюрьма начали действовать в 1739 в селе Горный Зерентуй. К началу XIX века сложилась система тюрем, рудников, заводов и других хозяйственных объектов, принадлежавших Кабинету Его Императорского Величества и управлявшихся Горным департаментом. Каторжане использовались для разработки месторождений, на литейных, винокуренных и соляных заводах, на строительстве и хозяйственных работах.
Виды нерчинской каторги
В 1825 году было построено первое деревянное здание Зерентуйской каторжной тюрьмы, в этом же году была проведена реформа пенитенциарной системы, обособившая политических заключённых от уголовных. Первыми в новую тюрьму поступили политические каторжане — декабристы, участники восстания Черниговского полка В. Н. Соловьев, А. Е. Мозалевский, И. И. Сухинов. Последний пытался поднять восстание каторжников (Зерентуйский заговор) с целью освобождения всех осуждённых декабристов.
В 1869 году учреждено Управление Нерчинской каторгой, подчинённое министерству внутренних дел. Ссыльнокаторжные поступали в Сретенскую пересыльную тюрьму, где распределялись по каторжным тюрьмам трёх административных районов:
В 1874 — 1890 годах все политкаторжане — революционные народники — сосредоточиваются на Каре, с 1890 года — в Акатуевской каторжной тюрьме.
Значение Нерчинской каторги для правящей системы было велико, за XIX век в ней побывало более миллиона человек.
После Революции 1905-07 приток политических заключённых усилился.
После Февральской революции 1917 все политические заключённые были освобождены, Управление каторги ликвидировано.
