Нерчинский горный округ — вотчина российской императорской семьи в Забайкалье, столица — город Нерчинск. В 1787 году округ был передан в собственность Кабинета Его Императорского Величества. Округ был ликвидирован в 1917 году.
Открыл месторождение Аргунских или Нерчинских серебряных руд боярский сын П. Шульгин еще в 1677 году. На этом месте воеводой И. Е. Власовым были построены Аргунские (Нерчинские) сереброплавильные заводы. Строительство первого завода началось после опытных плавок. Первая плавка состоялась в Нерчинске в 1686 году. В 1690—1693 годах завод действовал, но регулярные плавки начались с 1704 года. До 1760 года в Нерчинском горном округе был один завод. Позднее начали действовать заводы: Дучарский (1760 год), Кутомарский (1764 год), Екатерининский (1777 год), Шилкинский (1769 год), Газимурский (1778 год), Александровский (1792 год), Воздвиженский (партикулярный завод Сибирякова) (1776 год). В 1789 год строился Петровский железоделательный завод.
Нерчинский горный округ являлся коронной собственностью российской императорской семьи, что регламентировалось указами от 1747 года императрицы Елизаветы Петровны, и от 1764 года — Екатерины II. Окончательно Нерчинский горный округ как частная собственность Императора был отдан в ведомство Кабинета в 1787 году. По результатам деятельности комиссии 10 апреля 1899 года Высочайше утверждено «Положение о пределах прав Кабинета Его Императорского Величества на Нерчинский округ».
Земли Нерчинского горного округа располагались на территории четырех восточных уездов Забайкальской области: Нерчинского, Нерчинско-Заводского, Акшинского и Читинского. Округу принадлежала также отдельная Петровская горнозаводская дача. Округ контролировал горнозаводское производство, золотые прииски, лесные дачи, все пустопорожние земли края и получал прибыль от разного рода оброчных статей. Площадь округа равнялась около 24 млн десятин. Владения Нерчинского горного округа граничили на севере с Баргузинским уездом и Якутской областью, на востоке с Амурской областью, на юго-востоке и юге — с Китаем, на западе — с Троицкосавским и Верхнеудинским уездами.
В 1826 году горный совет составил описание округа, в котором его пределы указывались «от хребта Яблоновского до границ китайских». Первое описание, определение границ «Нерчинского ведомства» выполнил инженер Татаринов по поручению генерал-губернатора B. C. Лавинского. Генерал-губернатор В. Я. Руперт предписал начальнику заводов начать обмежевание границ округа. Межевщики Дербин, Яковлев и Шитников в течение 9 лет проводили эту границу — рубили просеки и ставили межевые столбы. Эта работа (1846—1854) завершилась составлением карты Забайкальской области, утверждённой 27 июля 1856 года. В качестве компенсации за передачу приписных крестьян в казачье сословие 9 февраля 1863 года к владениям Кабинета в Забайкалье присоединён золотоносный Амазарский участок. В 1913 году к кабинетским землям прирезан участок возле села Домнинское — 8 тысяч десятин. Кабинетские земли в Забайкалье занимали пространство 49°10sanitized_by_modx& #39—57°38sanitized_by_modx& #39 с. ш., 110°23sanitized_by_modx& #39—122° в. д. (от Пулковского меридиана), известное в географической литературе под именем Даурия. В настоящее время это большая часть Читинской области.
Нерчинские руды вместе с серебром содержали и свинец. Серебро целиком отправлялось в Санкт-Петербург на Монетный двор. Наибольшей производительности Нерчинские заводы достигли во время управления ими генерал-майором В. И. Суворовым (1763—1774). Годовое производство серебра при нём достигло 629¼ пудов. Во время руководства Нерчинскими заводами Е. Н. Барботом де Марни организован правильный поиск руды, начато геологическое изучение края. При руководстве заводом Татариновым Степаном Петровичем (1830—1840) вели работы по улучшению технологии добычи и производства серебра, но все попытки технических усовершенствований не дали существенных результатов. Выплавка свинца из-за изменения состава руд снизилась, и в 1850 году на Алтай его уже не поставляли. Свинец поставлялся на Алтай водным путём через Енисейск.
Основная статья: Золотая лихорадка в Сибири
Во второй половине XIX века основным богатством Нерчинского горного округа было золото. Первое официальное сообщение об открытии в Забайкалье месторождения россыпного золота было сделано горным инженером А. И. Кулибиным. С 1830 года Нерчинское горное правление согласно Высочайшему рескрипту о поисках золотоносных месторождений начало эту работу по всей территории Забайкалья. Поиск и разведка золота выполнялась подготовленными специалистами — выпускниками Санкт-Петербургского Горного института. Открывателями забайкальского золота были И. А. Павлуцкий, М. Портнягин, И. Мартемьянов, Г. И. Дрейер, Н. И. Мыслин, И. И. Кокшаров, Н. П. Аносов, А. Е. Фрезе и др. Ощутимый след в поисках и добыче золота оставил А. А. Черкасов. Он работал на Шахтаме, Бальдже, Култуме, Алтагачане, Каре. Страстный охотник, он известен как автор книги «Записки охотника Восточной Сибири». И только в 1832 году открыто первое месторождение золота, но промышленное значение золотодобыча получила с 1840-х годов с открытием Карийского, Шахтаминского, Казаковского, Тайнинского и других месторождений. В 1853 году намыто 172 пуда золота. Наибольшая добыча золота была произведена в 1912 году — 219,7 пудов. Нерчинское золотопромышленное общество, учрежденное в 1901 г. в Лондоне с капиталом в 1,1 млн фунтов стерлингов, оборудовавшее свою фабрику на Ключевском руднике, одним из первых применило методы дражной добычи. Во многом благодаря этой инновации предприятие добилось в округе наилучших результатов.
Развитие горнорудной промышленности напрямую зависело от наличия грамотных рабочих, подготовленных специалистов. Система начального и специального горнозаводского образования, сложившаяся в XVIII — начале XIX века, уже не оправдывала себя. Исходя из этого, начальник Нерчинских горных заводов Т. С. Бурнашев, проанализировав результаты выпуска Нерчинской горной школы в 1810 году, пришел к выводу, что такое обучение приносит казне убытки и оставляет заводы в Забайкалье без специалистов. В связи с этим он составил аналитическую записку, в которой предложил восстановить систему школ при заводах, и создать главное специальное горное училище в Нерчинском Заводе. Свои предположения он направил в Санкт-Петербург в канцелярию кабинета Е. И.В. и получил положительный ответ и запрашиваемую сумму 623 рубля и 1/3 коп.
Горный инженер А. И. Кулибин по заданию Т. С. Бурнашева разработал положение об организации деятельности Нерчинского горного училища и системы горнозаводских школ. Согласно этому документу были созданы школы в Нерчинском, Кутомарском и Петровском заводах по 24 ученика, Дучарском — 20 человек, Газимурском и Шилкинском по 19 человек в каждом заводе. Кроме того, были созданы школы на рудниках Зерентуйском, Кличкинском и Газимурском, по 15 учеников в каждом. Позже была создана школа на Ононских оловянных промыслах. Согласно положению, преподавали в них чтение и письмо на русском языке, краткий катехизис и первую часть арифметики. Наиболее способных учеников должны были направлять учиться дальше в Нерчинский завод, в горное училище. Уже в 1828 году в школах Нерчинского горного округа обучались 400 детей, из них на казенном содержании чуть меньше половины. По документам 1840 года обучались во всех школах 440 человек; из них детей нижних чинов 381, детей крестьян, приписанных к заводам — 24 человека.
Целью создания Нерчинского горного училища была подготовка специалистов для горной службы. Наиболее способных после окончания училища отправляли продолжать образование в Горном Кадетском Корпусе в Санкт-Петербурге.
В 1861—1864 годах Нерчинское горное училище по инициативе Е. Разгильдяева было преобразовано в низшее трехклассное училище. В нем преподавались общеобразовательные предметы — как в уездных училищах. Продолжалось преподавание геометрии, физики, геодезии. Выпускники, окончившие училище с хорошими знаниями, продолжали образование не в Санкт-Петербурге, как прежде, а в горном училище в Барнауле, и выпускали их горными и заводскими уставщиками. В 1864 году это училище вновь начинают называть горным, а в официальной летописи истории Забайкалья есть информация о том, что в 1864 году продолжило работу старейшее в Забайкалье горное училище.
Последнее упоминание о городском 4-классном Нерчинско-заводском училище, найденное в госархиве Читинской области, в фонде «Дирекция народных училищ» в отчёте за 1914—1915 учебный год есть смета на содержание училища, в которую Его Императорское Величество отправляет 2700 рублей, то есть 1/3 общей суммы. Таким образом, обязанностью кабинета Его Величества было принимать участие в образовании детей горнозаводских служащих и рабочих.
Управление кабинетскими предприятиями и землями сосредоточилось в руках местного аппарата коронного ведомства (горная экспедиция, горное правление, горное начальство, управление округа, главное управление округа). Нерчинские заводы не были обособлены от общегосударственного административного управления: в XVIII веке отчасти подчинялись Сенату, в XIX веке — Министерству финансов. Во всем прочем, кроме заводского управления и работ, округ состоял в зависимости от иркутского генерал-губернатора, в обязанности которого входила и охрана прав частной собственности императорской семьи на землях её вотчины. Горная власть опиралась на мощь российского государства, осуществляла разные функции: хозяйственные, административные, даже дипломатические и консульские. Под руководством горного правления развивались на территории округа не только экономика, но и образование, здравоохранение. Горные инженеры были первой забайкальской интеллигенцией, внесшей большой вклад в развитие края. Центром Нерчинского горного округа был Нерчинский завод, в 1902 году управление перевели в Читу.
