63 гвардейская Челябинская танковая бригада — входящая в состав 10-го гвардейского Уральского добровольческого танкового корпуса 4-й танковой армии 1-го Украинского фронта, сформированная из южноуральцев. За 22 месяца (1944—1945 годы) Челябинская танковая бригада прошла расстояние в 3800 км, из них 2000 км с боями. Ей было присвоено наименование Петраковской. Более 2 тыс. бойцов, сержантов и офицеров бригады были награждены орденами и медалями; 7 чел. удостоены звания Героя Советского Союза: Д. М. Потапов, Сурков, П. И. Цыганов, И. Е. Романченко (документы не сохранились), В. И. Кружалов и П. П. Кулешов; командир бригады Фомичев получил звание Героя дважды (1944, 1945). В послевоенный период корпус был переформирован в танковую дивизию, которая носила имя Маршала Советского Союза Р. Я. Малиновского.
Горожане выстраивались в огромные очереди, чтобы их отобрали в бригаду. Челябинцы подали 23 тыс. заявлений, а отобрано было всего 1023 человека. 9 мая 1943 бойцы и командиры 244-й танковой бригады (так она называлась сначала) выстроились в центре Челябинска на улице Кирова около центрального почтамта. Танкистам был вручен наказ: «Никогда не позорили они вековую русскую славу не опозорьте и вы…» Подписи под ним поставили тысячи южноуральцев… Еще перед отправкой на фронт — каждому уральскому добровольцу — от рядового, до командира — вручили черные клинки, которые сделали специально для них в Златоусте.
Первое боевое крещение челябинские добровольцы приняли на Курской дуге. В течение 30 дней южноуральцы вели непрерывные бои на орловском направлении. Фашисты за виртуозное обращение с холодным оружием и бесстрашие уральского подразделение получило неофициальное именование у противника «Schwarzmesser Panzern-Division». То есть "дивизия «Черных ножей». За боевые заслуги в первой же для себя Орловско-Брянской операции корпус, а 244-я Челябинская танковая бригада в 63-ю гвардейскую.
Весной 1944 челябинцы, освобождая Украину, разгромили крупнейшую вражескую группировку в районе Каменец-Подольского . Немцы превратили его в город-крепость и разместили в нем почти десятитысячный гарнизон, усиленный танками и артиллерией. Гитлеровское командование отдало приказ: удержать город любой ценой, пока с востока не подойдет подкрепление. Каменец-Подольск должен был стать базой, закрепившись на которой немцы могли пойти в новое наступление… Челябинцы подошли к населенному пункту с тыла и остановились. Командир бригады, подполковник Михаил Фомичев, принял решение взять город хитростью. Бригада, включив фары и прожектора, пошла на город. Радостные немцы пошли им на встречу, приняв за долгожданное подкрепление. Наши солдаты — тоже в ответ радостно махали, перезаряжая при этом пушки и автоматы. Только когда челябинские машины ворвались на улицы города, немцы поняли, что произошло.
21 июля 1944 года танкисты Челябинской бригады начали штурмовать окраину города, шли ожесточенные бои, но взять город « с ходу» не получилось. Чтобы поднять боевой дух солдат перед полномасштабной атакой, радисту танка Т-34 «Гвардия» Александру Марченко, знавшему город, поручили указывать путь боевой машине, а затем подняться на ратушу (мэрию) и укрепить красный флаг. 22 июля в полдень своей танк прорвался к центру города. Марченко с группой автоматчиков ворвался в ратушу, перебил охранявших ее немцев, поднялся на башню и водрузил на ней алый флаг. Увидев советское знамя, гитлеровцы открыли ураганный огонь по ратуше и танку. При выходе из здания Марченко был тяжело ранен и через несколько часов умер.
(Именем Александра Марченко названа улица на ЧТЗ).
Остальная часть гвардейского экипажа челябинского танка продолжила бой (А. В. Додонов, Ф. П. Сурков, А. А. Мордвинцев).
Оказавшись отрезанным от основных сил Сурков трое суток водил танк по улицам оккупированного Львова. Когда погиб лейтенант Додонов, Сурков принял командование на себя. За это время, оставшись вдвоем, танкисты уничтожил шесть орудий противника и склад с боеприпасами. На четвертые сутки фашистам удалось подбить танк. Сурков сам встал за орудие и вел огонь из горящей машины пока было возможно. Он вывел из строя еще одно орудие, танк и около взвода фашистской пехоты. Когда закончились патроны и снаряды, раненный Сурков с трудом выбрался из боевой машины и сумел отпозти в разрушенный дом там его подобрали местные жители. Позже горожане передали его разведчикам, которые доставили его в госпиталь. Таким образом за 4 дня дней экипаж танка «Гвардия» уничтожил пять фашистских танков, самоходное орудие, три противотанковые пушки, два миномета и около сотни гитлеровских солдат и офицеров. Один челябинский танкист в захваченном фашистами городе продолжал биться до последнего патрона. Это было 66 лет назад. Все члены экипажа были награждены орденами, а гвардии старшина Сурков представлен к званию Герою Советского Союза.
Именем Суркова названа улица в Челябинске.
Немцы продолжали крепко держать оборону на подступах к Львову. Обходным маневром челябинцы захватил окраину города, а затем начали его «зачищать». Уничтожено: 12 офицеров и 350 солдат. Обнаружив засаду, члены экипажа танка Фомичева подогнали несколько грузовиков с топливом, к дому, где скрылись фашисты и подорвали его. Кроме того, за время освобождения города экипаж челябинского командира уничтожил 8 станковых пулеметов, 25 минометов, 16 пушек, 2 танка и одну бронемашину.
Львов был взят — началось наступление на Европу. А командир Михаил Фомичев был награжден звездой «Героя Советского Союза».
Танки Фомичева вышли к р. Одер. «В ходе молниеносной операции 63-ий танковый корпус переправились через реку и выбили немцев из г. Лампенсдорф». Далее челябинцы вместе с другими частями уральского корпуса разгромили две танковые дивизии немцев «Богемия» и «Охрана фюрера», которые считались непобедимыми. Это был позор для фашистов. Позже челябинская танковая бригада овладела городом Бабельсбергом, где освободила 7 тысяч узников концлагеря. По дороге к столицы фашистской Германии южноуральцы освободили также «особо важных европейских военнопленных», которых содержали в специальном госпитале. Среди них был и бывший премьер-министр Франции Эдуарда Эррио.
После взятия Берлина (за боевые успехи во взятии столицы Германии бригада была награждена орденами Суворова и Кутузова 2-й степени) челябинцев в срочном порядке перенаправили в Прагу. Это был последний город в Европе, который оставался под контролем немцев. В течение 8 и в ночь на 9 мая бригада совершила 130-километровый марш. Рано утром 9 мая ворвалась на северо-западную окраину города Праги . Первым в столицу Чехословакии, днем 9 мая, зашел танк Ивана Гончаренко. Ценой своей жизни он и его экипаж проложил дорогу в город основным силам.
У челябинских добровольцев было несколько традиций. Так, после проверки новичка, ему выдавали черный златоустовский нож. Другая традиция — «фронтовой гимн» «Черных ножей», который пропевался перед боем.
Шепчут в страхе друг другу фашисты,
Притаясь в темноте блиндажей:
Появились с Урала танкисты —
Дивизия черных ножей.
Беззаветных бойцов отряды,
Их отваги ничем не убьешь.
Ой, не любят фашистские гады
Наш уральский стальной черный нож!
Как с брони автоматчики спрыгнут,
Никаким их огнем не возьмешь.
Добровольцев не смять лавину,
Ведь у каждого черный нож.
Мчатся танков уральских громады,
Вражью силу бросая в дрожь,
Ой, не любят фашистские гады
Наш уральский стальной черный нож!
Мы напишем седому Уралу:
«Будь уверен в сынах своих,
Нам не зря подарили кинжалы,
Чтоб фашисты боялись их».
Мы напишем: «Воюем, как надо,
И уральский подарок хорош!»
Ой, не любят фашистские гады.
Наш уральский стальной черный нож!
