Дивизия сформирована в 1932 году в Омске. Первым командиром дивизии был полковник Рейтер Макс Андреевич (в последующем – заместитель командующего Воронежским фронтом, генерал-полковник).
С августа 1934 года по февраль 1937 года – полковник Селезнев Дмитрий Михайлович (в последующем командовал в Омске 53-м стрелковым корпусом, в годы войны – заместитель командующего армией).
В феврале – марте 1937 года дивизией командовал генерал-майор Калинин Степан Андрианович (с 1938 года – командующий войсками СибВО, в годы войны – командующий 24-й армией, Приволжским, Харьковским военными округами, генерал-лейтенант).
В ноябре 1939 года передислоцируется в Московский военный округ в г. Калинин (ныне - Тверь). В июне - в Подольск. С июля 1940 года дивизией командовал генерал-майор Акимов Александр Иванович.
С началом войны входила в группу резерва Ставки Главного Командования.
В июле – сентябре участвовала в Смоленском сражении. На 1 июля 1941 года дивизия насчитывала 16 328 человек. В начале июля прибыла в район Гусино - Красное (Смоленская область), где 4-5 июля сменила 137-ю СД на рубеже Высокое – Орша. 10 июля включена в состав 20-й армии Западного фронта. До 16 июля обороняла Оршу. В конце июля оказалась в окружении вместе с другими войсками армии. После прорыва под давлением противника отходили на Смоленск. 4 августа вынуждена была отходить на Соловьевскую переправу.
Соловьевская переправа у деревни Соловьево Кардымовского района Смоленской области – одна из пяти переправ через Днепр, через которые выходили из окружения 16-я и 20-я армии во время Смоленского сражения.
Памятный знак в честь защитников Отечества,
погибших в боях за Соловьеву переправу в 1941-1943 гг.
«Соловьевская и ратчинская переправы лета 1941 года… Страшные это были скопища людей и техники. Страшные тем, что являли в своей совокупности гигантские мишени, по которым непрерывно вели огонь артиллерия и минометы, а с неба пикировали десятками бомбардировщики, прорываясь сквозь огонь зенитчиков.
Изредка появлялись советские истребители, и тогда на земле начиналось ликование…
Не столь большая ширь Днепра, ниже переправ, была густо покрыта странного вида кочками. Это, закрепив на головах сложенное обмундирование, а за спиной – карабины, перебирались на левый берег умевшие плавать. А у въездов на понтонные мосты творилось невообразимое. Каждый стремился оказаться быстрее на противоположном берегу, у темнеющего впереди леса, подальше от обстрела и бомбежек…»
(И.Ф. Стаднюк. Меч над Москвой.
Военное издательство. 1990. с.277)
После переправы через Днепр дивизия вынуждена была спешно восстанавливаться. 15 августа насчитывала в своем составе 6 947 человек личного состава.
В ее состав были влиты остатки 233-й стрелковой дивизии.
Дивизия в составе 20-й армии заняла на восточном берегу оборону и удерживала плацдарм до октября. Участвовала в контратаках армии северо-западнее Ельни.
Из журнала боевых действий
Западного фронта за август 1941 года.
73-я стрелковая дивизия
16 августа – ведет бои за Злыдня и Ердецы.
18 августа – наступает на Добромино, станция Приднепровская.
19-19 августа – наступает на Колпино, Сопшино, Ердецы, отм. 169,7
23 августа – обороняет рубеж от Заборье до Сопшино и на левом берегу р. Днепр Ратчино – Пашково – Головино.
25 августа – прежнее положение, противник ведет огонь по переправам в Ратчино и Пашково.
31 августа – прежнее положение, получено пополнение 1000 человек.
В октябре 1941 года с началом Московской битвы дивизия вместе с другими соединениями и частями 20-й армии вновь оказалась в окружении под Вязьмой (Смоленская область).
Командир дивизии был ранен в обе ноги и находился в тылу противника в Вяземском районе. После выздоровления сформировал партизанский отряд и перешел линию фронта. Командовал мотострелковой дивизией, стрелковым корпусом. Генерал-лейтенант.
Из донесения начальника Оперативного отдела штаба Западного фронта генерал – лейтенанта Маландина.
11:35 02.10.1941 г.
На участке 20 Армии попытки противника наступать на участке 73 СД силами до 1,5 рот отбиты.
Оперативная сводка Генерального штаба
Красной Армии № 216.
на 20 ч. 00 мин. 7 октября 1941 года 73 СД в 1:00 7.10. подошла к району Вязьма.
Оперативная сводка штаба
Западного фронта № 206.
к 08:00 08.10.1941 г.
К 21.00 07.10 73 СД (без артполка и одного СП) и с 5 орудиями ПТО вышла к Вязьме, где получила задачу оборонять рубеж Красное село, Абросимово фронтом на юго-запад, имея передний край по северо-западному берегу р. Вязьма. Дивизии поставлена задача активными действиями не допустить захвата противником магистрали.
Шифртелеграмма командующего 20-й армией
генерал-лейтенанта Ершакова
с решением на прорыв кольца окружения южнее Вязьмы.
21:26 10 октября 1941 года.
Главные силы 129, 144, 108, 112, 73, 19 СД ведут бой в районе Панфилово, Выползово, Нестерово, Володарец.
Основной штурм назначен на 19.00. Наступление будет развиваться через лес сев. Красный Холм, Быково, Рыжково.
В этих боях дивизия фактически была уничтожена. Официально расформирована 27 декабря 1941 года.
В последующем стрелковые дивизии под номером 73 формировались еще дважды.
