Дивизия была сформирована в соответствии отдельной директивой генштаба РККА № 768/орг, от 15 июля 1941 года, как 302-я горно-стрелковая дивизия. В конце того же месяца начался призыв военнообязанных 1905—1917 годов рождения в северных районах Сталинградской области. По воспоминаниям Юхимчука, первого начальника штаба дивизии, именно трудящиеся Сталинградской области стали её шефами и вели с ней переписку, которая представлена в Книге Памяти Волгоградской области.
В составе 51-й армии Крымского фронта дивизия участвовала в Керченско-феодосийской десантной операции. К 1 января 1942 года она вышла на рубежи Семисотка-Парпач.