Фабричный посёлок, заводской посёлок («индустриальная колония») — это центр поселения, основанного вокруг предприятия, которое является собственником всего городского комплекса. Этот комплекс включает собственные постройки индустриального предназначения (фабрика, склады), жилые здания рабочих предприятия и, обычно, такие сооружения, как школы, лавки, церковь и т. д. Этот тип поселений возникает с целью гарантировать наличие рабочей силы для определённой экономической деятельности.
Первые фабричные поселки («индустриальные колонии») появились в Великобритании в XVIII веке. Самым известным был шотландский New Lanark (1786), рядом с рекой Клайд, управляемый с 1800года знаменитым филантропом Робертом Оуэном. Следует отметить и Saltair (1853) в Йоркшире. В Италии возник фабричный поселок Креспи-д’Адда (1878), в провинции Бергамо. Очень высокая концентрация «индустриальных колоний» была в Каталонии, Испания, в бассейнах рек Тер и Льобрегат.
Большинство фабричных поселков в Каталонии находились рядом с рекой, потому что промышленность той эпохи нуждалась в гидравлической энергии, а добыча угля была незначительной. Промышленники обнаружили, что гидроэнергия (которую называли «белым углем»), позволяет сократить расходы по сравнению с уже многочисленными текстильными фабриками, которые работали за счет паровой энергии (и поэтому назывались «паровыми»). Индустриальная зона простиралась от Барселоны, до города Сабадель, Тарраса и т. д.
Рост популярности «индустриальных колоний» в Каталонии (а это, в основном, текстильное производство), созданных во второй половине XIX века рядом с реками Льобрегат, Тер и их притоками, было вызвано следующми факторами. 1) Поиск наиболее дешёвого источника энергии, в данном случае, гидроэнергии, которую обеспечивали реки. 2) Патернализмом как способом решения трудовых конфликтов. 3) Преимуществами, которые предоставлялись фабричным поселкам законодательством. Так по закону 1868 года предусматривалась отсрочка от земельного и промышленного налога от 10 до 25 лет для предпринимателей. Предусматривались налоговые льготы и освобождение от военной обязанности для рабочих. Конечно, есть примеры фабрик, расположенных на реках, где и до этого закона строилось жилье для рабочих. Но политика патернализма была ещё не так ярко выражена. Закон о колониях обязывал создание городского центра, которое обеспечивало закрепление населения на данной территории. В период с 1871 года по 1885 была построена большая часть фабричных поселков в Каталонии, хотя некоторые появились гораздо позже, вплоть до 1905 года.
Система «индустриальных колоний» пришла в упадок в 1960-х годах. Повышение уровня жизни, желание получить собственное жилье, более широкий доступ к образованию и новый стиль жизни пошатнули, спокойное и безопасное существование фабричных поселков. Кроме того, в Каталонии это совпало с первым кризисом прядильного производства, который обострился с 1978 года. В 1980-х и 1990-х годах закрылась большая часть заводов в «индустриальных колониях». В некоторых случаях, уже бывшие работники смогли приобрести квартиры, где они жили. В другие случаях, жители покинули фабричные поселки, и они остался в запустении. Промышленные цеха позже были заняты другими, более мелкими, производствами, в возрасте до пропорций, либо были заброшены.
Патернализм возник в фабричных поселках как средство преодоления трудовых конфликтов и требований рабочих в конце XIX и начале XX века. Хозяин («патрон») выступал как благодетель и защитник своих работников, что камуфлировало его обогащение. Работник, со своей стороны, был обязан демонстрировать подчинение, уважение вплоть до преданности своему хозяину. В «индустриальных колониях» этот патернализм превратилось на практике в «промышленный феодализм». В обмен на ограничение своих личных прав, ущемление свободы, заключение в замкнутое пространство, контроль морали и общественного поведения, труженик, в качестве компенсации, получал гарантированную работу, жилье и условия, лучшие, чем в других отраслях, даже школу для своих детей и «здоровые» развлечения. К ним относились церковный хор прихожан, любительский театр, объединения на основе католической веры и участие в коллективном виде спорта.