Погост — одна из древнейших административно-территориальных единиц на Руси. Они были введены княгиней Ольгой. Каждый погост платил фиксированную дань, для сбора которой дружина останавливалась на погостье.
В дальнейшем погостами стали называть также центры административно-территориальных образований. Для распространения христианства было стратегически важно отстраивать в таких местах церкви, являющиеся центрами приходов. Некрестьянское население погостов образца 1905 года, как я полагаю, в первую очередь составляли церковнослужители.