После упразднения Благородного пансиона при Царскосельском лицее его здания занял Александровский кадетский корпус, который был создан для подготовки малолетних сирот и сыновей заслуженных воинов дворянского происхождения к поступления в столичные корпуса, как сухопутные, так и морские. Корпус был открыт 30 июня 1830 года. В него были переведены все кадеты Первого, Второго, Павловского, а также Морского кадетских корпусов в возрасте от 6 до 11 лет (затем в корпус принимались мальчики 6—8 лет). Воспитанники корпуса были разбиты на четыре роты, одна из которых называлась морской. В 1862 году корпус был упразднен. В сентябре 1873 г. при Главном начальнике военно-учебных заведений генерале-адъютанте Н.В.Исакове основана 3-я Петербургская военная гимназия. Временно, до окончания постройки здания на манежной площади (ул. Большая Садовая) гимназия разместилась в просторном, деревянном, так называемом "Аракчеевском" доме. Затем на этом месте было построено современное здание Офицерского Собрания (угол Кирочной и Литейного). Первым директором был генерал от артиллерии П.И.Дитерихс Первым инспектором классов - П.И.Рогов В 1877 году гимназия переведена в новое помещение. В 1880 году в гимназии обучалось 560 воспитанников в 18 отделениях Приказ по военному ведомству №151 от 14.06.1886 г. 1. Александровский кадетский корпус, учрежденный исключительно для экстернов, преобразовать в заведение для интерната, с комплектом в 300 кадет, на общем основании, определяемым Положением о кадетских корпусах... В 1886 г. к корпусу присоединилось соседнее военно-топографическое училище и некоторые флигеля инженерного ведомства. В сентябре 1886 года были приняты первые кадеты-интерны в 1-й класс. Первый директор корпуса - полковник А.Д.Бутовский.
За 37 лет существования корпуса из 1250 его воспитанников, окончивших полный курс, перешли в военные училища — 527, в кавалерийские - 104, в специальные -368 и окончили курс корпуса с аттестатом - 251.