родился 19 января 1989 г. в г. Новосиле бывшей Тульской губернии в семье фармацевта. После окончания в 1907 году харьковской гимназии он начал работать статистиком в городской управе. Эту работу он не оставлял и во время обучения на медицинском факультете Харьковского университета (1918-1923 гг.). Правда, в период гражданской войны был перерыв и в учебе, и в работе, связанный со службой в Красной армии. Здесь он встретил свою будущую жену Беллу Самойловну Кронзон, впоследствии видного врача-педиатра, с которой он прожил всю жизнь.
После окончания университета А.М. Мерков начал свою врачебную деятельность как организатор здравоохранения - заведовал рядом окружных отделов здравоохранения, а в 1929-1930 гг. был инспектором Наркомздрава Украинской ССР.
Уже в эти годы появляются его статьи, освещающие различные вопросы состояния здоровья населения, в частности сельского населения Волыни и Подолии, опубликованные в 1925-1929 годах в журналах "Профилактическая медицина" и "Украинский медицинский вестник". В 1929 году вышла в свет более крупная его работа на эту тему - "Очерк санитарного состояния Подолии".
С 1929 года начинается педагогическая деятельность А.М. Меркова, которая продолжалась до последних лет его жизни. Вначале он работает в качестве ассистента, а в 1931 году становится доцентом кафедры социальной гигиены медицинского института. В 1933 году он уже профессор и заведует кафедрой социальной гигиены сначала в Харьковском медицинском институте, затем в Харьковском институте усовершенствования врачей, где он в 1939 году организовал специальный декадник для повышения квалификации преподавателей кафедр социальной гигиены - прообраз современных факультетов повышения квалификации преподавателей. 
Одновременно, начиная с 1929 года, А.М. Мерков стал заведовать отделом социальной патологии злокачественных новообразований Украинского онкологического института, что надолго определило его интерес к онкологической статистике. По этим проблемам он защитил в 1938 году докторскую диссертацию, а в 1940 опубликовал монографию, посвященную распространенности и социально-патологическому значению злокачественных новообразований на Украине.
В 1938-1941 годах А.М. Мерков был директором Харьковского областного научно-методического бюро санитарной статистики. С 1941 по август 1943 года работал в Уфе, в Наркомате здравоохранения Башкирской АССР, а в 1943 году был отозван в Москву на должность начальника отдела санитарной статистики Министерства здравоохранения СССР. Здесь Аркадий Михайлович провел огромную работу по улучшению и преобразованию учета и отчетности медико-санитарных учреждений, разработке унифицированной методики анализа их деятельности. С 1943 года он заведовал также кафедрой санитарной статистики Центрального института усовершенствования врачей (ЦИУ) и впоследствии много лет работал профессором санитарной статистики кафедры социальной гигиены и организации здравоохранения этого же института, а также одновременно читал курс статистики здравоохранения в Московском экономико-статистическом институте.
В 1949 году А.М. Мерков был арестован по ложному обвинению и осужден на 5 лет заключения. Из них он отбыл 4 года, в 1953 году, после смерти Сталина, был освобожден по амнистии, а в 1956 - полностью реабилитирован.
С 1955 года А.М. Мерков работал во Всесоюзном научно-исследовательском институте организации здравоохранения и истории медицины им. Н.А. Семашко в качестве заведующего отделением статистики здоровья населения, а в последние годы жизни - в качестве консультанта.
За годы своей научно-исследовательской и практической деятельности А.М. Мерков опубликовал около 200 работ по проблемам социальной гигиены, санитарной статистики, организации здравоохранения и демографии, в том числе около 20 монографий и учебных пособий.
Свои научные изыскания А.М. Мерков проводил в самых разнообразных областях общественного здравоохранения. Огромное число его работ посвящено вопросам теории, методологии и истории санитарной статистики, которая была основной темой его научного творчества.
А.М. Мерков был исключительно эрудированным и талантливым педагогом. Его многочисленные слушатели - врачи различных специальностей, которые подчас скептически относились к такому "сухому и скучному" предмету, как санитарная статистика, - под влиянием его блестящих лекций изменяли свое отношение к предмету. А многие из них становились его учениками и последователями. Аудитория А.М. Меркова - это не только слушатели, но и многочисленные читатели опубликованных им учебных пособий.Основным направлением научных исследований А.М. Меркова было изучение заболеваемости населения. Под его руководством в связи с переписями 1959 и 1970 годов был проведен ряд конкретных исследований общей заболеваемости населения различных местностей СССР. Сформулированные А.М. Мерковым цели и задачи изучения заболеваемости должны были отразить и вскрыть причины и факторы, формирующие тот или иной ее уровень, социально-гигиеническую и медико-географическую обусловленность частоты распространения отдельных болезней с тем, чтобы можно было проводить целенаправленные меры по ее снижению.
Аркадий Михайлович был автором ряда статей по классификации и номенклатуре болезней и причин смерти, одним из инициаторов сближения советской классификации с международной и перехода на нее, что имело огромное значение для анализа причин смерти населения.
Много лет А.М. Мерков занимался вопросами статистики онкологических заболеваний, будучи пионером этого раздела санитарной статистики в нашей стране. Его перу принадлежит значительное число работ, начиная от монографии "Краткая методология статистического изучения рака" (1931) до методического пособия для врачей-онкологов "Статистическое изучение злокачественных новообразований", написанного совместно с А.В. Чаклиным (1962).
Специальный раздел творчества А.М. Меркова составляют работы по истории санитарной статистики. Еще в 1932 году была опубликована его статья "Итоги развития санитарной статистики на Украине", а в 1957 вышла книга "Санитарная статистика в Союзе ССР за 40 лет (1917-1957 гг.).
Самостоятельным направлением в научном творчестве А.М. Меркова была демографическая статистика. Его перу принадлежит краткий учебник для врачей "Демографическая статистика", издававшийся дважды - в 1959 и 1965 годах. В 1965 году под редакцией А.М. Меркова (совместно с И.С. Случанко) был издан "Практикум по демографической статистике". И сейчас демографы обращаются к подготовленной им и вышедшей двумя выпусками (в 1959 и в 1961 годах) работе "Санитарно-демографические материалы зарубежных стран".
А.М. Мерков активно участвовал в проводимых ЦСУ СССР совещаниях по вопросам демографической и медицинской статистики, в частности, созванного в марте 1954 года АН ССР, ЦСУ СССР и Министерством высшего образования совещания, подводившего итоги дискуссии о предмете и содержании статистики. Участвовал он и во всесоюзных совещаниях статистиков, посвященных предстоящим переписям населения, в июне 1957 и в апреле 1968 годов.
В демографических трудах А.М. Меркова наибольшее внимание уделено изучению смертности, в частности таблицам смертности. Им были составлены таблицы смертности населения Харькова и Харьковской области, Уфы и Башкирской АССР (по материалам переписи 1939 года).
Аркадий Михайлович был активным членом правления Всесоюзного научного общества гигиенистов и санитарных врачей, многократно выступал с докладами на всесоюзных съездах, съездах гигиенистов РСФСР и УССР, заседаниях Московского и Ленинградского отделений общества. Его страстные, убедительные и аргументированные выступления в печати и доклады, несомненно, способствовали возрождению этой важнейшей дисциплины.
Во всех опубликованных биографиях А.М. Меркова упоминается его яркий общественный темперамент, говорится, что он принимал активное участие в партийной жизни (вступил в партию в 1922 году), избирался в руководящий состав городских и окружных общественных и профессиональных организаций; имел ряд правительственных наград, был отмечен значком "Отличник здравоохранения". Но нигде нельзя встретить упоминания о трагическом периоде в его жизни. 9 мая 1949 г., в день Победы, как и многие другие работники центральных исполнительных органов, А.М. Мерков, работавший тогда в Министерстве здравоохранения СССР и на кафедре Центрального института усовершенствования врачей, был арестован, а затем осужден, срок заключения составлял 5 лет. Отбывал наказание А.М. Мерков в одном из лагерей Красноярска. Там он работал врачом физиотерапевтом, лечил как заключенных, так и персонал лагеря. После смерти Сталина, в апреле 1953 г., А.М. Мерков был амнистирован и вернулся в Москву, а в 1956 г. был полностью реабилитирован.
Аркадий Михайлович был исключительно интересным, ярким и обаятельным человеком, одаренным необыкновенной памятью, остротой восприятия, редким трудолюбием и трудоспособностью. А.М. Мерков прекрасно знал латынь, свободно владел английским, французским и немецким языками, украинский для него был таким же родным языком, как и русский. Даже хорошо его знавших близких людей не переставала удивлять его эрудиция в самых различных областях истории, этнографии, литературы и искусства. Личное общение с Аркадием Михайловичем всегда радовало и обогащало его друзей, соратников и учеников.
КРАТКАЯ БИБЛИОГРАФИЯ ОПУБЛИКОВАННЫХ НАУЧНЫХ РАБОТ А. М. МЕРКОВА
КНИГИ
СТАТЬИ ПО ДЕМОГРАФИИ
